지난해 4월 29일 윤석열 대통령이 서울 용산 대통령실 청사에서 이재명 더불어민주당 대표와 만나 악수하고 있다. 대통령실 제공

조기 대선이 치러질 경우 승부처가 될 중도 민심이 붕 떠있다. 국민의힘은 보수 결집을 위해 윤석열 대통령 방탄에 올인하다가 12·3 불법계엄 사태에 치를 떠는 중도층과 멀어졌다. 더불어민주당은 중도층에 넓게 퍼진 '반이재명 정서'에 발목이 잡혔다. 여기에 탄핵 정국에서 과격·폭주 이미지가 부각되며 중도 민심 이반을 자초하고 있다는 평가가 나온다.

국민의힘, 보수 결집에도 중도 민심 싸늘

보수 지지층은 결집 양상이 뚜렷하다. 17일 한국갤럽이 발표한 정당 지지도를 보면 지난해 8월 4주차 조사(국민의힘 32%·민주당 31%) 이후 처음이다. 한국갤럽은 "8년 전 (박근혜 전 대통령) 탄핵 국면 당시에 여당 분당으로 범보수 진영의 위축세가 장기간 지속된 것과 구별된다"고 평가했다.

여야 지지율. 그래픽=송정근 기자

관건은 중도와 무당층에 달렸다. 이들이 외면하면 보수 결집만으로 대선 승리는 어렵다. 중도 민심은 여권에 여전히 냉담한 상태다. 한국갤럽 조사에서에 달했다. 무당층에선 정권 교체가 42%, 정권 유지는 15%로 격차가 더 컸다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은라고 평가했다.

김민전 "중도는 우리가 뭘해도 지지 안 해"

여당 지도부는 탄핵심판 이후 조기 대선을 염두에 두고 외연 확장에 무게를 실었다. 야당의 내란 특검법에 맞서 비상계엄 특검법을 발의한 게 대표적이다. 특검에 선을 긋던 이전과는 분명 다르다.

그러자 강경 보수층이 반발하는 딜레마에 처했다. 전날 의원총회에서 최형두 의원은 "중도 민심을 얻으려면 특검 반대만 외쳐선 안 된다"는 취지로 발언했다고 한다. 그러자 했다고 한다. 이종훈 정치평론가는 "여당이 윤 대통령과 단절하고 쇄신 모드로 가야 하는데 친윤석열계가 발목을 잡는 형국"이라고 진단했다.

탄핵 찬반. 그래픽=송정근 기자탄핵 찬반. 그래픽=송정근 기자

중도층 '탄핵 찬성'은 68%인데 민주당 지지 37%

그렇다고 중도 민심이 민주당의 손을 든 것도 아니다. 한국갤럽 조사에서 중도층은 '탄핵 찬성'에 68%가, '정권 교체'에는 56%가 찬성했다. 하지만 중도층의 민주당 지지 응답은 이보다 20~30%포인트 낮은 37%에 그쳤다.

그 결과 민주당 지지율이 국민의힘에 밀리는 상태다. 윤 대통령 탄핵 찬성 응답이 57%로 탄핵 반대(36%)보다 압도적으로 높은 것에 비춰 역설적이다. 민주당이 탄핵 찬성 여론을 흡수하지 못하고 있다는 뜻이다.

장래 정치지도자 선호. 그래픽=이지원 기자

실제 한국갤럽 조사에서 탄핵 반대 응답자 중 89%가 국민의힘을 지지했지만, 탄핵 찬성 응답자 중 민주당 지지는 61%에 머물렀다. 이준한 인천대 정치외교학과 교수는 라고 해석했다. 윤태곤 실장은 "민주당이 고 평했다. 이 대표는 이날 당 비공개 최고위원회의에서 지도부에 "윤 대통령 체포와 관련해 너무 가혹하거나 과격한 말은 하지 않는 게 좋겠다"고 입단속을 한 것으로 알려졌다. 중도 민심을 의식한 조치로 풀이된다.

한국일보

이성택 기자 ([email protected]) 윤한슬 기자 ([email protected]) 박세인 기자 ([email protected])