도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)이 지난 2018년 6월 싱가포르에서 김정은 북한 국무위원장과 정상회담에 앞서 인사를 나누고 있다. AFP=연합뉴스
도널드 트럼프 미국 대통령은 20일(현지시간) 북한을 핵보유국(nuclear power)으로 언급하며 첫 임기 동안 김정은 국무위원장과의 우호적인 관계였음을 강조했다.
트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 "나는 김정은과 매우 우호적인 관계를 유지했다. 그는 나를 좋아했고, 나도 그를 좋아했다. 우리는 매우 잘 지냈다"고 말했다.
이어 "많은 사람들이 북한을 엄청난 위협으로 간주했지만 이제 그는 핵보유국(nuclear power)이 되었다"며 "그는 내가 돌아온 것을 환영할 것이라고 생각한다"고 덧붙였다. 트럼프 대통령이 북한을 명시적으로 핵보유국이라고 언급한 것은 이례적인 일이다.
또한 그는 "김정은은 엄청난 콘도 개발 잠재력을 가지고 있다고 생각한다. 북한은 많은 해안선을 보유하고 있다"며 북한의 경제적 잠재력에 대해서도 말했다.
이같은 트럼프 대통령의 발언은 2017년 퇴임 당시 버락 오바마 전 대통령이 트럼프에게 북한을 주요 안보 위협으로 지목했던 상황을 상기시키며 이날 퇴임한 조 바이든 대통령이 어떤 위협을 지목했는지에 대한 질문에 답하는 과정에서 나왔다.
트럼프 대통령은 "현재 우리는 많은 위협에 직면해 있다고 생각하지만, 당시 북한 문제는 잘 해결되었다고 본다"고 강조하며 대북 정책에 대한 자신감을 드러냈다.