도널드 트럼프 미국 대통령이 18일 백악관에서 신임 관료의 선서를 듣고 있다. 로이터=연합뉴스
연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월 의장을 압박하고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령이 실제로는 자신의 행동이 금융시장의 대혼란을 초래할 수 있다는 사실을 인지하고 있는 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 18일(현지시간) 트럼프 대통령의 측근들을 인용해 그가 파월 의장을 해임할 경우 이미 불안정한 금융시장에 더 큰 변동성을 야기할 수 있다는 점을 알고 있다고 보도했다.
앞서 트럼프 대통령은 파월 의장에게 기준금리 인하를 촉구하면서 "파월의 임기는 빨리 종료되어야 한다", "내가 그의 사임을 원하면 그는 매우 빨리 물러날 것"이라며 임기중 교체 가능성을 언급했다.
이는 트럼프 행정부의 관세정책으로 인해 물가 상승과 경제성장 둔화가 예상된다는 파월 의장의 발언에 대응한 것으로, 트럼프 대통령은 이를 문제 삼아 공개적으로 압박했다.
파월 의장이 이끄는 연준은 지난달 열린 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리를 두 차례 연속 동결한 바 있다.
연준의 존립 근거인 연방준비법은 연준 이사가 정당한 사유가 있을 때에만 해임될 수 있도록 규정하고 있다.
전문가들에 따르면 대통령이 단순한 정책적 이견을 이유로 연준 의장을 해임할 법적 권한은 없지만, 이를 명확히 규정한 연방 대법원의 판례도 존재하지 않는다.
실제로 트럼프 대통령은 취임 초기에 파월 의장을 임기 중 해임하고 연준 이사 출신인 케빈 워시를 후임으로 지명하는 방안을 검토한 것으로 전해졌다.
이 과정에서 트럼프 대통령은 파월 의장을 해임할 수 있는 법적 근거와 그로 인한 시장 파급 효과를 따져본 것으로 알려졌다.
그러나 트럼프 대통령의 참모들은 파월 의장 해임이 법적인 문제를 유발할 수 있으며, 이러한 불확실성은 금융시장에 심각한 충격을 줄 수 있다고 판단한 것으로 전해졌다.
참모들의 설명에 따르면, 트럼프 대통령 역시 이러한 조언에 어느 정도 수긍한 상태다.
트럼프 대통령은 파월 의장이 정치적 이유로 일부러 금리를 높게 유지하고 있다고 의심하고 있지만 당장은 파월 의장을 교체하지 않기로 한 것으로 알려졌다.
특히 트럼프 대통령은 자신의 재임 기간 중 1929년 대공황과 같은 사태가 재현되는 것을 크게 우려하고 있는 것으로 보인다.
지난 2일 상호관세 발표 이후 주가가 급락하며 금융시장이 출렁인 것도 트럼프 대통령의 불안감을 키운 요인으로 분석된다.
결국 트럼프 대통령은 관세 인상을 요청한 국가들과의 협상 시간을 확보해야 한다는 이유로 상호관세 적용을 90일간 유예하기로 했다.
한편 케빈 해싯 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 이날 백악관에서 기자들과 만나 파월 의장의 해임 가능성에 대한 질문에 "트럼프 대통령과 그의 팀은 그 문제에 대해 계속 검토할 것"이라고 답했다고 로이터통신, AFP통신 등이 전했다.