일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 지난 9일(현지 시간) 워싱턴 백악관에서 기자들에게 포즈를 취하고 있다. AFP연합뉴스

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일론 머스크 스페이스X 최고경영자(CEO)가 “내년 말 화성으로 향하는 스타십 로켓을 발사하겠다”는 계획을 밝혔다.

머스크는 15일 소셜미디어 X에 “스타십이 내년 말에 옵티머스를 태우고 화성으로 출발한다”며 “만약 이때 착륙이 잘 된다면, 유인 착륙이 이르면 2029년에도 시작될 수 있다”고 밝혔다. 이어 “다만 2031년이 현실적인 시점으로 예상된다”고 덧붙였다. 스타십은 100명가량 탑승할 수 있는 인류 역사상 가장 큰 우주선이고, 옵티머스는 전기자동차업체 테슬라가 개발한 인간형 로봇이다.

머스크는 인류를 화성으로 이주해 식민지를 건설하겠다는 계획을 밝힌 바 있다. 2050년까지 100만 명을 이주시키겠다는 것이 머스크의 목표이다. 이를 위해 스타십 개발에 매진하고 있다. 미국 항공우주국(NASA)은 2027년부터 ‘아르테미스 프로그램’ 3단계로 달에 보낼 유인 우주선을 발사하는 데 스페이스X 스타십의 달 탐사계획용 버전을 쓰기로 하는 등 스타십의 기술력은 상당 부분 인정받았다. 다만, 안정성은 여전히 문제로 지적된다. 지난 2023년부터 총 8차례 시험비행을 했는데 이 가운데 4번만 성공했다. 특히 지난 6일 진행한 8차 시험발사에선 스타십이 9분 만에 공중 폭발하며 실패로 끝이 났다.

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강동효 기자([email protected])