윤석열 대통령이 지난 20일 오후 서울 종로구 헌법재판소 대심판정에서 열린 탄핵심판 10차 변론에 출석해 생각에 잠겨 있는 모습. 뉴스1
윤석열 대통령이 25일로 예정된 헌법재판소 탄핵심판 최후 변론을 위해 옥중에서 원고 집필을 이어가고 있다. 변호인단과 상의를 하면서도, 변론의 주요 내용과 골자는 평소 재직 당시 연설문을 준비했던 대로, 윤 대통령이 직접 잡고 있다고 한다. 여권 핵심관계자는 24일 통화에서 “윤 대통령은 꽤 오래전부터 최후 변론에 공을 들여왔다”며 “변호인단과 접견 때마다 수정 작업을 거치며 내용도 매일 바뀌고 있다”고 말했다. 윤 대통령 측은 변론 내용에 대해 함구하고 있다. 국민의힘 지도부와 대통령실에도 사전에 공유하거나, 조율하지 않았다고 한다. 국민의힘 지도부 관계자는 “윤 대통령 최후 진술에 대해 전혀 들은 바 없다”고 말했다.
보안을 중시하기에, 지난 23일 밤 윤 대통령 변호인단이 발표한 입장문은 다소 이례적으로 받아들여졌다. 윤 대통령 변호인인 윤갑근 변호사는 23일 일부 언론이 “윤 대통령이 임기 단축 개헌 제안을 통해 헌재로부터 ‘조건부 기각 결정’을 받으면 조기 퇴진도 검토하고 있다”고 보도하자 “윤 대통령의 뜻과는 다르다”고 반박했다. 그러면서 “탄핵을 면하려 조건부로 무엇을 하겠다는 건 대통령의 방식이 아니다”며 “누군가 자신이 생각하는 하나의 방안을 이야기한 것”이라고 밝혔다.
국민의힘 권영세 비상대책위원장이 24일 국회에서 열린 비상대책위원 회의에서 발언하고 있다. 왼쪽은 권성동 원내대표. 연합뉴스
여권 핵심 인사들에 따르면 윤 대통령도 개헌의 필요성과 그 중요성에 대해선 공감하고 있다고 한다. 최후 변론에 관련 내용이 포함될 수 있다는 전망도 나온다. 대통령직을 맡으며 야당의 일방적 탄핵과 입법 독주에 대한 견제 장치의 필요성을 몸소 느껴왔기 때문이라는 게 주변 인사들의 전언이다. 여당 역시도 개헌을 통해 대통령 권력뿐 아니라 헌법을 위반한 의회에 대한 견제 장치의 필요성을 주장하고 있다. 여권 고위 관계자는 “현재 주요 정치 지도자 중 개헌을 반대하는 건 이재명 더불어민주당 대표뿐”이라며 “개헌은 이 대표를 고립시킬 수 있는 카드”라고 말했다.
하지만 윤 대통령 측 인사들은 마치 윤 대통령의 최후 변론이, 탄핵 기각을 위해 헌재 재판부와 거래를 하는 것처럼 비치는 것을 우려하고 있다고 한다. 윤 대통령 측 인사는 “윤 대통령은 그런 식의 정치는 하지 않아 왔다”며 “최후 변론에서 12·3 비상 계엄 사태에 대한 자신의 솔직한 소회와 배경, 정치적 소신을 있는 그대로 밝힐 것”이라고 말했다.
권영세 국민의힘 비상대책위원장과 권성동 원내대표 등 여당 지도부는 24일 당 비상대책위원회의 공개 발언에서 윤 대통령의 최후 변론에 대해 언급하진 않았다. 하지만 당 안팎에선 정국의 분수령이 될 윤 대통령의 진술에 대한 바람들이 흘러나왔다. 국민의힘 관계자는 “비상계엄의 사태를 통해 큰 혼란을 겪은 것은 사실”이라며 “그 정당성 여부를 떠나 윤 대통령의 메시지에 국민에 대한 진정한 사과가 담겼으면 한다”고 말했다.