국내 약 1500만명에 달하는 ‘당뇨 전(前) 단계’ 사람들의 혈당 관리에 홍삼 섭취가 도움 될 수 있다는 연구 결과가 국제 학계에서 인정받았다.

KGC인삼공사 R&D본부 천연물효능연구소는 공복·식후 혈당장애가 있는 당뇨 전 단계 40세 이상 98명을 대상으로 홍삼 섭취군과 대조군(가짜 약)으로 나눠 12주간 매일 홍삼농축분말정(1g)과 가짜 약(1g)을 각각 하루 2번씩 섭취토록 한 결과 혈당 및 인슐린 저항성 관련 9개 지표가 크게 개선된 것을 확인했다고 밝혔다. 연구 논문은 국제 학술지 ‘의학(Medicine)’ 최신호에 발표됐다.

연구에 따르면 홍삼 섭취군은 공복 혈당, 식후 혈당, 당화혈색소(3개월 평균 혈당) 수치가 대조군보다 각각 9.07%, 11.28%, 1.68% 낮았다. 식후 혈당은 식후 30분~1시간에 수치가 가장 높아지는데, 홍삼 섭취군은 30분부터 대조군 대비 혈당 상승 감소 효과가 나타났다. 인슐린 저항성(혈액 내 포도당이 세포로 유입되지 못하고 혈액에 남아 혈당이 높게 유지되는 상태)은 대조군 대비 22.8% 낮았다. 식후 혈당 상승에 따른 인슐린 작용 능력을 평가하는 인슐린 분비능 지표(IGI)도 대조군 대비 45.6% 높았다.

특히 홍삼 섭취가 최근 주목받는 혈당 조절 및 식욕 억제 관련 호르몬인 ‘GLP-1’을 증가시킨다는 사실이 규명됐다. 홍삼 섭취군에서 12주 후 혈중 GLP-1이 크게 증가해 대조군보다 9.9% 높았다.

이밖에 지방 연소를 촉진하는 호르몬 ‘아디포넥틴’은 대조군 대비 홍삼 섭취군에서 6.7% 증가했고 인슐린과 반대로 작용해 혈당을 높이는 글루카곤 호르몬은 대조군보다 4.9% 감소하는 등 홍삼이 혈당 조절 관련 다양한 생체 지표(바이오 마커)에 관여하는 것으로 확인됐다.

이승호 천연물효능연구소장은 “당뇨 전 단계에서 홍삼을 섭취하면 특이 반응 없이 안전하고 효과적으로 혈당을 조절할 수 있음을 과학적으로 밝혔다”면서 “혈당 조절 관련 9개 지표에 대한 효능을 모두 규명해 식품의약품안전처로부터 기능성을 인정받은 소재는 홍삼이 처음”이라고 말했다.

국민일보

민태원 의학전문기자([email protected])