홍준표 대구시장이 16일 대구시청 동인청사 기자실에서 미국 방문 일정 등을 소개하고 있다. 백경열 기자
홍준표 대구시장이 오는 20일 미국 워싱턴DC에서 열리는 도널드 트럼프 제47대 미국 대통령 취임식에 공식 초청받아 참석한다. 조기 대선 시 출마 의사를 밝힌 홍 시장은 취임식 초청을 두고 “대구시장 자격은 아닐 것”이라고 말했다.
홍 시장은 16일 오후 대구시청 동인청사에서 기자들을 만나 미 대통령 취임식 참석 등에 관한 내용을 밝혔다.
이 자리에서 홍 시장은 “미국에서 나를 초청할 때는 대구시장 자격으로 초청을 했겠나. 미국이 어떤 나라인데 대구시장이 눈에 보이겠나”라면서 “한국 상황이 워낙 엄중하니까 그 상황도 들어보고, 앞으로의 전개 방향도 자기들의 정책에 부합할 것인지 알아보기 위해 (나를)초청했을 것”이라고 말했다.
그는 어떤 자격으로 미국에서 초청했을 거라고 생각하느냐는 질문에 “그건 기자들이 판단하는 것”이라며 말을 아꼈다.
홍 시장은 미국을 다녀오면 향후 대선 등에 긍정적인 영향이 있지 않겠느냐는 질문을 두고 “그것 때문에 가는 것이 아니다”라고 말했다.
홍 시장은 “정부가 전혀 기능을 못하는 상황이니까 (방미 시)미국의 조야 인사들에게 한국 상황을 제대로 설명하고, 트럼프 행정부가 2기 때 좀 올바르게 대한(국) 정책을 수립할 수 있도록 거기에 도움이 될 것”이라고 언급했다.
방미를 두고 한국 외교부 등의 사전 요청이 있었느냐는 물음에는 “외교부가 역할을 못 한다. 정부 기능이 멈췄다”라며 우회적으로 답했다.
이날 대구시는 홍 시장의 취임식 참석이 미국 60차 대통령 취임위원회의 초청으로 이뤄졌다고 설명했다. 홍 시장은 지난 7일 서울에서 2016년 미 대선 당시 트럼프 대통령의 대선 캠프 선대본부장이었던 폴 매너포트와 비공개 회동을 가졌다.
이 자리에서 홍 시장은 남북 핵균형론을 강조하고 트럼프 2기 행정부의 한미 관계, 일본·중국 등 동북아 정세에 대한 의견을 나눴다고 대구시는 설명했다.
홍 시장은 19일 워싱턴으로 출국한 뒤 트럼프 취임식과 취임 퍼레이드, 대통령 만찬, ‘마가(MAGA·Make America Great Again·미국을 다시 위대하게) 승리’ 집회에 참석한다. 또 미주한인회 초청 간담회 등에 참석한 뒤 23일 귀국할 예정이다.
다만 홍 시장은 현재 미국 내 정계 인사 등과 추가 만남을 추진 중인 만큼 귀국 시기가 늦춰질 수도 있다고 소개했다.
홍 시장은 “정국 상황이 혼란하지만 국민들 힘으로 수많은 위기를 슬기롭게 헤쳐 나갔고 지금의 혼란도 조속히 정상화되고 질서가 회복될 것으로 본다”면서 “트럼프 2기 주요 인사들에게 미국의 대 한국 정책과 관련해 설명하고 돌아오겠다”고 말했다.
앞서 홍 시장은 지난달 26일 송년 기자간담회에서 탄핵 정국 이후 조기 대선이 치러질 경우 대통령 선거에 출마하겠다고 밝혔다.
그는 “장이 섰는데 장돌뱅이가 장에 안 가느냐”며 “조기 대선 상황 보면 나가야지. (출마)선언이고 뭐고 할 게 있느냐”고 언급했다.