정재호 주중 대사(사진)가 대사관 직원에게 부적절한 언행을 했다는 신고가 들어와 외교부가 진상을 파악하고 있다.

외교부 당국자는 28일 “주중 대사관 관련 제보가 있어 사실관계를 확인 중”이라면서 “외교부는 비위 행위에 대해 공정한 조사에 따라 엄정하게 조치하고 있다”고 밝혔다.

당국에 따르면 베이징 주중 대한민국 대사관에 근무하는 주재관 A씨는 이달 초 정 대사에게 폭언을 포함한 비위가 있다며 외교부 본부에 신고했다.

A씨는 업무시간에 정 대사의 방에 불려가 업무와 관련한 질책을 당한 것으로 알려졌다. A씨는 이전에도 여러 차례 정 대사에게 인신 모독성 발언을 들었으며, 해당 발언을 녹음해 외교부에 제출한 것으로 알려졌다. A씨는 외교부 소속이 아니라 다른 부처에서 중국에 파견한 주재관이다.

임수석 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “외교부는 재외공관에서의 비위 등 여러 사안에 대해 항상 면밀히 주시하고 있다”며 “만일 관련된 사안이 인지되면 철저히 조사한 후 원칙에 따라 한 점 의혹 없이 처리하고 있다”고 말했다. 추후 어떤 절차에 따라 처분이 이뤄지냐는 질문에는 “아직 본격적 조사가 착수되지 않았다”면서 “사실관계를 확인하는 것이 우선이기 때문에 미리 결과나 앞으로 방향에 대해서 예단해서 말씀드리지 않겠다”고 답했다. 정 대사는 이날 주중 특파원단에 배포한 입장문에서 “언론의 보도 내용은 일방의 주장만을 기초로 한 것”이라며 “사실관계 조사가 있을 예정이라고 하는 바, 현 단계에서 구체적 언급을 삼가고자 한다”고 밝혔다.

주중 대사관 안팎에선 정 대사가 평소 다른 직원들에게도 폭언을 빈번하게 했다는 이야기가 들린다.

정 대사는 윤석열 대통령의 충암고 동기이자 서울대 동문이다. 미국 미시간대학에서 박사학위를 받은 중국 전문가이며, 서울대 정치외교학과 교수로 재직하다 2022년 대선 때 윤 대통령에게 정책 자문을 했다. 대선 직후인 2022년 6월 주중 대사에 내정됐다. 윤 대통령과 정 대사는 개인적 인연을 오래 이어온 것으로 알려졌다.

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경향신문

박은하 기자 [email protected] 박은경 기자 [email protected]