금동관세음보살좌상 봉송법회
(서산=연합뉴스) 김소연 기자 = 10일 충남 서산시 부석사에서 금동관세음보살좌상 일본 반환을 위한 봉송법회가 열리고 있다. 금동관세음보살좌상은 1330년경 부석사에 봉안됐으나 1378년 왜구에게 약탈당했다가 절도범이 훔쳐 국내로 2012년 들여왔다. 법적 분쟁 끝에 일본의 소유권이 인정돼 일본으로 돌아가기 전 100일 동안 부석사에서 일반에 공개됐다. 2025.5.10 [email protected]

(서산=연합뉴스) 정윤덕 기자 = "아아, 님은 갔지마는 나는 님을 보내지 아니하였습니다."

10일 오전 충남 서산 부석사 설법전에 만해 한용운의 시 '님의 침묵'이 울려 퍼졌다.

이날 오전 10시부터 1시간가량 동안 설법전에서는 왜구에게 약탈당한 지 647년 만에 고향에 온 고려시대 금동관세음보살좌상을 일본으로 떠나보내는 봉송법회가 진행됐다.

법회에서 조계종 사회부장 진경 스님은 인사말을 통해 님의 침묵을 암송하며 "금동관세음보살좌상을 떠나보내며 슬퍼하고 안타까워하는 신도들을 보니 숙연해진다"며 "하지만 오늘 이 자리를 계기로 한일관계에 있어 맺혀 있던 불편한 부분들이 원만하게 풀리고 더 발전할 수 있다면 또 다른 의미가 있을 것"이라고 말했다.

조계종 중앙종회 의장인 주경 스님과 수덕사 주지 도신 스님도 "보살님은 우리 마음속에 영원히 함께하실 것이고, 언젠가 뜻이 이뤄질 시기가 도래한다면 다시 모실 수 있을 것이라 생각한다"며 "한일 간 팽팽했던 긴장관계를 우호관계로 전환할 계기와 문화유산 환수·보전의 초석이 마련됐다는 데 의미를 둘 수 있다"고 덧붙였다.

일본으로 떠나는 고려시대 불상
(서산=연합뉴스) 김소연 기자 = 10일 충남 서산시 부석사에서 금동관세음보살좌상 일본 반환을 위한 봉송법회가 열리고 있다. 사진은 금동관세음보살좌상의 모습. 2025.5.10 [email protected]

법회가 진행되는 동안 일부 신도들은 눈물을 훔쳤고, 김용주 신도회장은 발원문을 통해 "이곳에 모인 우리는 보살님의 슬픔을 걷어버리고, 환한 미소를 되찾아 드리고자 다짐한다"며 "보살님의 환지본처를 위해 지극한 마음과 굳센 신심으로 원력 세워 발원한다"고 강조했다.

봉송법회 후 금동관세음보살좌상은 비공개 감정과 포장을 거쳐 문화재 특수운송차량에 실려 비와 안개에 휩싸인 부석사를 떠났다.

2012년 10월 절도범들이 일본 대마도 간논지(觀音寺)에서 훔쳐 국내로 몰래 들여온 지 12년 7개월 만, 올해 1월 24일 친견법회를 위해 부석사에 도착한 지 106일 만이다.

부석사 주지 원우 스님은 "약탈문화재나 본래 있던 장소를 떠난 문화재에 대한 새로운 시각이 정립되고, 문화유산의 가치를 충분히 발휘할 수 있는 일에 한일 양국이 협력해 세계적인 모범이 되기를 바란다"며 "우리 이야기는 이제부터 다시 시작"이라고 말했다.

이날 봉송법회에는 간논지의 다나카 세코 전 주지도 참석했다.

그는 "'끝이 좋으면 모든 게 좋다'는 말처럼 불상을 둘러싼 문제가 잘 마무리돼 다행"이라며 "부석사 측이 희망하는 문화재 교류 전시 등에 관해서는 나가사키현이나 정부와 협의해야 할 문제"라고 말했다.

옮겨지는 부석사 불상
(서산=연합뉴스) 김소연 기자 = 10일 충남 서산시 부석사에서 금동관세음보살좌상 일본 반환을 위한 봉송법회 뒤 불상이 차량으로 옮겨지고 있다. 2025.5.10 [email protected]

부석사를 떠난 불상은 11일 인천공항을 통해 일본 후쿠오카로 옮겨진 뒤 12일 배를 이용해 대마도로 운반된다.

간논지에서 하루 이틀 머물고 대마도박물관에 보관될 예정이다.

한편 100일 친견법회에는 전국 각지에서 5만여명이 다녀갔다.

함께 진행된 '정부 환수노력 촉구 서명운동'에는 2만여명이 참여했다.

초등학생들은 불상 그림과 함께 '꽃보다 예쁜 관세음보살님 사랑해요. 꼭 다시 만나요', '꼭 우리나라로 돌아오세요' 등의 글을 남기기도 했다.

"꼭 다시 만나요"
[촬영 정윤덕 기자]

부석사 측은 금동관세음보살좌상 복제품 2점을 제작해 1점은 연구용으로 활용하고, 나머지 1점은 처음 제작됐을 당시처럼 금동을 입혀 봉안하기 위해 3차원 스캔할 수 있도록 일본 측에 협조를 요청했으나 아직 받아들여지지 않고 있다.

부석사 측은 불상이 1378년 왜구에게 약탈당한 사실과 11년에 걸친 소유권 분쟁 끝에 일본으로 돌아가는 과정 등을 기록으로 남길 계획이다.

높이 50.5㎝, 무게 38.6㎏의 금동관세음보살좌상 결연문에는 '1330년경 서주(서산의 고려시대 명칭)에 있는 사찰에 봉안하려고 이 불상을 제작했다'는 내용이 적혀 있다.

이를 근거로 부석사가 2016년 법원에 소유권 소송을 제기했으나, 대법원은 2023년 10월 '취득시효가 완성됐다'며 불상 소유권이 일본에 있다고 판단했다.

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정윤덕([email protected])