인구가 2만 5천 명에 불과한 전남 곡성군.
대표적인 '지역 소멸' 위기 지역 중 하나로 꼽힙니다.
1960년 전문의 제도가 생긴 뒤 단 한 번도 소아과 전문의가 상주한 적이 없습니다.
소아과를 가려면 부모가 자녀를 데리고 1시간 넘게 원정 진료를 가야 했는데, 올해 특별한 어린이날 선물이
도착했습니다.
65년 만에 첫 정식 소아과가 생겨 지난 2일부터 진료가 시작된 겁니다.
[최용준/곡성보건의료원 소아과 전문의: 가장 어린 애들은 아마 5개월이었던 것 같아요. 5개월부터 뭐 13세 까지도 온 것 같네요. 애들은 뭐 하나같이 다 귀엽고 그랬죠.]
병원 건물은 기존 보건소 건물을 활용하면 됐지만, 곡성에 상주하며 진료할 의사 찾기는 어려웠습니다.
의사 최용준 씨는 곡성군을 찾은 이유를 이렇게 설명합니다.
[최용준/곡성보건의료원 소아과 전문의: 출산율 저하와 지역 소멸 위기에서 사실 아이 낳고 살 수 있어야지 이런 문제들이 개선이 될 텐데. 필수 자원이 소아과 진료의 가능성이잖아요. 그래서 거기에 대해서 제가 역할을 할 수 있지 않을까….]
소아과 운영에는 '고향사랑기부제'가 제몫을 톡톡히 했습니다.
타지에 나가 있는 곡성 출신 시민들 외에도 소아과 건립에 뜻을 함께 하는 시민들이 기부에 참여해 목표 모금액 3억 원을 훌쩍 넘겼습니다.
곡성군 첫 소아과 원장은 동네 의사, 아이들의 삼촌이 되겠다고 포부를 밝혔습니다.
[최용준/곡성보건의료원 소아과 전문의: 이런 얘기가 있잖아요. 애들은 마을이 함께 키우는 거라고. 저도 동네에서 아이들을 함께 키우는 동네 삼촌, 동네 의사, 동네 일원이 되고 싶다. 이런 생각을 하고 있습니다.]
KBS 뉴스 이윤재입니다.
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