‘인구 절벽’ 일본 어린이 비율 11.1%
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인구 절벽 위기를 맞고 있는 일본에서 올해 15살 미만 어린이 비중이 1950년 이후 가장 낮은 수치를 기록했다. 한때 열에 세 명꼴에 이르던 어린이 숫자는 올해 열에 하나까지 낮아져 주요국 가운데 한국과 함께 가장 낮은 수준을 보이고 있다.
5일 일본 총무성이 누리집에 공개한 ‘어린이 추계 인구’를 보면, 올해 4월1일 현재 일본 15살 미만 어린이 수는 전년 대비 35만명 줄어든 1366만명으로 집계됐다. 어린이 수가 사상 첫 1300만명대로 주저앉았고, 역대 최소 기록도 다시 썼다. 비교 가능한 통계 집계가 시작된 1950년 당시 어린이 수 2943만명과 견주면 46%나 줄어든 수치다. 1982년부터 어린이 숫자가 증가세가 꺾인 뒤 44년째 감소세도 이어지고 있다.
일본 전체 인구 1억2340만명 가운데 어린이 비중은 11.1%로 10명에 1명 수준을 겨우 유지했다. 지난해와 견줘서는 0.2%포인트 줄었다. 일본의 어린이 비율은 1950년만 해도 35.4%에 이르렀다. 하지만 1970년대 20%대로 하락했고, 1990년대 이후 10%대를 유지해오다 최근엔 두 자릿수 벽이 무너질 위기에 놓였다. 2차 베이비붐(1971∼74년) 때 잠시 상승세를 보이기도 했지만, 이듬해인 1975년을 기점으로 내리막 추세를 회복하지 못하고 있다.
세살 단위 연령대별로는 3∼5살이 250만명(전체 인구 대비 2.0%), 6∼8살 278만명(2.3%), 9∼11살 302만명(2.4%), 12∼14살 314만명(2.5%)으로 집계됐다. 나이가 어려질수록 인구 절벽 상태가 더 심각해지는 상황이다. 지역별로는 지난해 10월 기준 도쿄에 가장 많은 어린이(149만4천명)가 살았고, 가나가와현(100만8천명)이 뒤를 이었다. 비중으로 따졌을 때, 가장 낮은 지역은 아키타현(8.8%), 아오모리현(9.8%), 홋카이도(9.9%)였다. 가장 높은 곳은 오키나와(15.8%)였다.
총무성이 유엔(UN) 조사결과를 바탕으로 인구 4천만명 이상 국가 37개국을 분석한 결과, 어린이 비중이 가장 낮은 곳은 한국(10.6%)였고 일본이 그다음이었다. 이탈리아(11.9%), 스페인(12.9%), 독일(13.9%)이 뒤를 이었다.
도쿄/홍석재 특파원
