30일 국회 본청 복도에 김문수(왼쪽), 한동훈 국민의힘 대선 경선 후보의 포스터가 붙어 있다. 고영권 기자

"한동훈 전 대표 쪽은 당원 문자만 10억 원은 썼을 거다."

대선은 '쩐의 전쟁'이다. 말 그대로 '억' 소리가 난다. 본선에 들어가기 전 경선 단계인데도 그렇다. 선거 사무실 임대료 등 고정비를 제외하고도 당원 대상 문자 메시지 발송 등에 큰돈이 든다. 더구나 이번 국민의힘 대선 경선의 경우 별도의 지역 순회 연설회 등을 실시하지 않아 문자 의존도가 더 높아졌다. 탓이다.

1건 발송에 10원 남짓이니 대수롭잖게 볼 수도 있다. 그렇지만 전 당원을 대상으로 하면 얘기가 달라진다. 이번 국민의힘 경선의 당원 선거인단은 76만여 명, 이들의 투표가 50% 반영된다. 국민의힘은 이들의 휴대전화번호를 안심번호로 바꿔 2차 경선 전 제공했다. 짧은 문자(SMS) 한 번만 전 당원에게 보내도 760만 원이 들어간다. 긴 문자(LMS)는 건당 30원 가까이, 사진을 포함한 멀티미디어 메시지(MMS)는 건당 60원 이상 든다. 대량으로 계약하면 단가가 떨어진다고 하지만, MMS 한 건을 보내는 데 최소 5,000여만 원이 든다는 게 각 캠프 관계자들의 설명이다. 정당의 경선엔 공직선거법상 문자 메시지 8회 제한 조항이 적용되지 않는다. 캠프의 역량에 달렸다.

어느 후보자가 가장 적극적일까. 후원금 한도 29억4,000만 원을 11시간 만에 채운 한동훈 전 대표 측 물량 공세가 눈에 띈다. 한국일보가 1일 복수의 국민의힘 당원들을 통해 확인한 결과, 한 전 대표는 지난달 23일부터 전날까지 20여 건의 문자 메시지를 보냈다. 이 중 사진을 포함한 MMS가 12건을 넘는다. 10억 원 수준의 돈이 들었을 것으로 보인다. 특히 결선 투표를 하루 앞둔 전날 4건(MMS 3건)의 문자를 보냈는데, 셈이다. 문자 메시지 발송 비용은 후원금으로 쓸 수 있다.

상대인 김문수 전 고용노동부 장관 측은 상대적으로 미진하다. 같은 기간 9건의 메시지를 보냈는데, 사진을 포함한 MMS는 1건이다. 나머지는 모두 LMS다. LMS엔 통상 후보의 강점을 알릴 수 있는 유튜브나 기사 링크를 함께 첨부한다. 링크를 클릭해야 하기 때문에 사진보다는 도달률이 떨어진다. 모두 2억, 3억 원 정도 지출했을 것으로 추정된다. 결선 진출에 실패한 홍준표 전 대구시장 측은 10여 건, 안철수 의원은 4건의 문자를 보냈다. 김문수 캠프 등은 후원금 모금 상황을 공개하지 않았다.

국민의힘 대선 경선에 출마한 김문수(오른쪽) 전 고용노동부 장관, 한동훈 전 대표 측이 발송한 MMS. 김문수·한동훈 캠프

문자의 내용은 대동소이하다. 당원 투표를 하는 방법을 친절하게 알려주거나, 각종 여론조사에서 자신이 후보들 중 1위를 달리고 있다는 내용을 강조한다. 자신에게 유리한 내용만 강조하려다 보니 촌극이 벌어지기도 한다. 한 전 대표 측은 '국민의힘 후보 중'이란 글자를 작게 적고 '1위'만 강조한 MMS를 보냈다. 김 전 장관 측도 이재명 더불어민주당 후보와의 비교 우위를 강조하기 위해서 넉 달 전 여론조사를 MMS로 보내기도 했다.

문자 발송량 차이에 대한 해석은 엇갈린다. 한 전 대표 측이 상승세를 굳히기 위해 막판 마케팅에 나섰다는 평가도 있지만, 당심 열세를 극복하기 위한 방편이라는 지적도 있다. 당심에서 유리하다고 평가받는 김 전 후보 측이 여유를 보인 것이란 평가도 있지만, 상대적 자금난이 원인이란 지적도 있다. 경선에서 패배할 경우 남은 후원금은 소속 정당에 넘기는 게 일반적이다. 남기지 않고 사용하는 게 캠프 입장에선 유리하다.

한국일보

김도형 기자 ([email protected])