최상목 부총리 겸 기획재정부 장관이 30일 국회 기획재정위원회 전체회의에서 현안보고를 하고 있다. 연합뉴스
최상목 부총리 겸 기획재정부 장관은 30일 ‘한국 정부가 관세 협상 문제 해결을 통해 대선 선거운동을 하려는 의지가 강하다’는 스콧 베선트 미국 재무장관의 발언을 두고 “절대 아니다”라고 부인했다. 최 부총리는 ‘한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 조속한 협상을 지시했냐’고 묻자 “전혀 안 했다”고 답했다.
최 부총리는 이날 국회 기획재정위원회 전체회의에서 더불어민주당 김태년 의원이 “베선트 장관이 ‘한국 정부가 관세 협상을 빠르게 끝내고 그 결과를 선거운동에 사용하려고 한다’고 말했는데 사실이냐”고 묻자 “그건 절대로 아니다”라고 답했다.
최 부총리는 ‘그럼 베선트 장관이 거짓말을 한 것이냐’고 묻자 “저도 어제 (베선트 장관의) 발언을 보고 되게 당황했다”며 “트럼프 대통령 취임 100일을 맞아 (미국) 국내용으로 얘기한 것이라고 저는 이해했다”고 말했다.
최 부총리는 ‘한 권한대행이 조속한 협상 타결을 지시했냐’는 질문에는 “전혀 안 했다”고 답했다. 그는 ‘한·미 2+2 통상 협의를 하러 미국에 갈 때 한 권한대행을 만났냐’고 묻자 “그 전날 저희가 경제전략태스크포스(TF)라는 공개된 회의를 했다”며 “그 회의에 (한 권한대행이) 있었다”고 했다.
민주당 안도걸 의원은 “한 권한대행이 영국 파이낸셜타임스 인터뷰에서 미국의 관세 조치에 대해 ‘이의를 제기하지 않겠다(will not fight back)’고 말했는데, 우리가 먼저 스스로 무장해제 하는 것 아니냐”고 물었다. 최 부총리는 “한 권한대행의 파이낸셜타임스 인터뷰는 외교적 수사라고 생각한다”고 답했다.
최 부총리는 한·미 관세 협상을 서두르지 않겠다는 뜻을 재확인했다. 그는 “지금 우리가 (협상이 아닌) 협의를 하고 있다”며 “(협상이라면) 통상절차법에 따라서 저희가 어떤 의사결정을 내리면 국회에 사전 승인이나 동의를 받아야 하는데, 그런 내용들은 지금 시작도 하지 않았다”고 말했다. 그러면서 그는 “일단은 틀을 만들어 놓고 얘기를 나누면서 차분하게 진행하겠다”며 “새 정부가 들어서도 협상 담당자들은 그대로 있을 테니 그분들이 노하우를 가져야 하지 않겠나”라고 했다.
최 부총리는 ‘한 권한대행이 대선에 출마하겠다고 사전에 언질했냐’고 묻자 “전혀 그렇지 않다”고 답했다.
앞서 베선트 장관은 29일(현지시간) 트럼프 대통령 취임 100일을 맞아 백악관에서 열린 브리핑에서 “(한국이) 선거 전에 미국과의 협상을 성공적으로 진행했다는 것을 보여주기 위해 선거 전에 무역 협상의 기본 틀을 마련하기를 원하고 있다”며 “우리는 그들이 실제로 협상 테이블로 와서 이 문제를 해결하고 난 뒤 선거운동을 하려는 의지가 더 강하다는 것을 확인하고 있다”고 했다.
기재부는 이날 부처합동 설명자료에서 “대선 전에 미국과 협상의 틀을 마무리 짓고 그 다음 선거운동을 원한다는 의사를 전달하거나 논의한 바가 없다”고 밝혔다. 최 부총리는 “어제 저희가 보도해명자료를 냈는데 미국 재무부의 실무자들과 공유하고 냈다”고 말했다.