3월 18일 오전 광주 북구 운정동 국립5·18민주묘지에서 더불어민주당 이재명 대표가 참배하고 있다. 연합뉴스
“계엄 막아부렀는디, 이재명이를 밀어줘야제.” 비가 내리던 14일 오후, 광주 상무지구에서 만난 회사원 박정섭(59)씨에게 대선 전망을 묻자 곧바로 이런 답변이 돌아왔다. 박씨는 “다른 후보 중에 똑부러진 사람이 있던가”라며 “이재명이가 그래도 카리스마가 있지”라고 말했다.
2021년 9월 25일 20대 대선 민주당 광주·전남 경선에서 이낙연 당시 후보가 47.12%를 득표해 이재명 후보를 근소한 차이로 앞선 1위를 차지했다. 연합뉴스
길 건너편에 위치한 김대중컨벤션센터는 2022년 더불어민주당 대선 후보 경선 때 이재명 후보에게 일격을 안긴 장소였다. 2021년 9월 25일 이곳에서 열린 광주·전남 경선에서 이 후보는 이낙연 전 대표에게 122표로 패했다. 5연승 뒤 첫 패배였다. 하지만 3년 뒤 광주의 분위기는 달랐다. 무등시장에서 분식집을 운영하는 배선우(54)씨는 민주당 경선 전망을 묻자 “뭘 물어, 이재명이 되겄제”라며 “김두관이 경선 불참 어쩌구 해싸는데 천불이 나 화면 돌려 부렀어”라고 말했다.
5·18 민주화운동 당시를 기억하는 광주 시민들에게 12·3 계엄이 가져다 준 충격은 아직 가시지 않았다. 광주 금남로 대인시장에서 만난 상인 문영식(60)씨는 “아직꺼정 밤마다 (불안해서) TV를 켜 놓고 잔당께”며 “자리 싸움 하다가 정권 교체를 놓치면 민주당은 참말로 다시 일어설 수 없을 것이요”라고 힘주어 말했다.
광주 대인시장에서 분식집을 운영하시는 정점순씨. 김정재 기자
중앙일보가 14~15일 광주에서 만난 시민 상당수는 “이재명 후보를 밀어야제”라고 했다. 이 후보에게 도전한 김경수·김동연 후보에 대해서는 “분명히 좋은 사람”이라고 하면서도 “이번에 되겄소”라고 반문했다. 대인 시장에서 분식집을 운영하는 정점순(58)씨는 “둘 다 일단 이름을 좀 더 알려야 쓴다”며 “문재인 정부 사람들이니 뭔가 달라진 모습을 보일 필요가 있다”고 말했다. 익명을 요청한 공무직 근로자 A씨(31)도 “민주당 초선의원이 70명이 넘는다는 디, 차라리 더 젊은 사람이 나와줬으면 좋겠다”고 밝혔다.
최근 구(舊) 여권에서 분출하고 있는 ‘한덕수 차출론’에 대해선 경계하는 목소리가 적지 않았다. 한덕수 대통령 권한대행은 전북 전주 출신이다. 광주 송암동에 거주하는 60대 박국용씨는 한 대행 출마 가능성 얘기를 꺼내자 얼굴을 찌푸리며 “윤석열을 옹호하는 국민의힘과 한덕수도 다 망해부러야해”라고 역정을 냈다.
한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 15일 광주광역시 서구 기아 오토랜드를 방문, 공장 시찰을 하고 있다. 사진 총리실 제공
광주 남광주시장에서 두부 가게를 운영하는 김하진(40)씨는 한 대행에 대해 “헌법재판관 지명이 윤석열을 지키겠다는 선언인 걸 우린들 모르겄소”라며 “그 양반은 더 이상 호남 사람이 아니요”라고 했다. 광주 동구에서 만난 문영식(57)씨도 “한덕수가 15일 난데없이 광주를 찾은 걸 보니 쪼까 꿍꿍이가 있당께”라며 “전주 출신이라 여기 표를 쫌 먹지 않겄소. 긍께 우리가 정신 똑바로 챙겨서 민주당을 밀어야제”라고 했다.
다만 ‘이재명 일극체제’에 대한 우려도 있었다. 자신을 김대중 정부 시절부터 민주당 지지자라고 소개한 택시기사 차모(68)씨는 “이재명에게만 (경선 룰을) 유리하게 만들려는 민주당도 똥고집을 좀 엥간치 부려야 한다”고 했다. 광주 대인시장 인근에서 농장을 운영하는 황치상(78)씨도 “지난 총선 ‘비명횡사’를 모두가 기억하고 있다”며 “유승민을 배신자로 만들고 내친 국민의힘이랑 뭐가 다르냐”고 지적했다.
광주 양동시장에서 신발가게를 운영하는 고형길씨. 김정재 기자
일부 시민들 사이에선 “민주당이 협치도 해야 한다”고 했다. 경기 불황 등 민생 문제가 ‘내란 종식’보다 시급하다는 목소리였다. 광주의 대표 상권인 충장로에서 통닭집을 운영하다 유동인구 감소로 가게 문을 닫았다는 이모(55)씨는 “더불당도 그렇게 오기만 부리면 서민만 피해를 입는다”며 “나라를 지키고자 뭐든 하는 게 정치의 본질인데, 왜 타협을 못하느냐”고 했다.
양동시장에서 신발 가게를 운영하는 고형길(59)씨도 “정권 교체 후에도 법을 한쪽 맘대로만 바꾸면 절대 좋은 결과가 나타나지 않는다”며 “민주당도 국민의힘이랑 밥부터 좀 먹으면서 소통해야 한다”고 지적했다.
김주원 기자
이런 기류가 여론조사에 담긴 걸까. 지난 2022년 대선 이재명 후보에게 몰표(광주 84.8%, 전북 82.9%, 전남 86.1%)를 던졌던 호남에도, 최근엔 무당층 비율이 늘고 있다. 한국갤럽의 대선 후보 선호도 전화면접조사(8~10일)에선 이 후보 56%, 의견 유보 24%였다. 지난 대선 두 달 전 실시된 조사(2022년 1월 11~13일)에서 이 후보 지지율이 69%, 의견 유보(없음·모름·응답거절)가 8%였던 것과 사뭇 다른 양상이다. (자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)
어스름한 저녁 무렵 조선대학교 인근 가게에서 만난 40대 서기준 씨는 “광주 시민 모두가 무조건 파랑은 아니랑께”라고 했다. “최근 조국혁신당이 담양군수 선거를 이기는 등 호남이 변화하는 모습이 분명히 있다”는 설명이었다. 광주 송정역으로 돌아오는 길에서 만난 40대 택시기사 박모씨도 “호남이 과거엔 안철수도 왕창 밀어주고 이정현도 순천에서 당선시켜준 거 보면 모르겄소”라며 “아직 50일이나 남았응께 찬찬히 지켜 보소”라고 말했다.
15일 광주 송정역 인근에 혼자 걸려 있는 조국혁신당의 현수막. 김정재 기자