백종원 더본코리아 대표. 유튜브 채널 '백종원' 캡처

원산지표기법 위반으로 형사 입건된 백종원 더본코리아 대표가 이번에는 식품위생법 위반 의혹에 휩싸였다. 품질·가격·원산지 등 더본코리아 제품이 연일 구설에 오르자 백 대표는 지난 13일 사과문을 발표했다.

최근 온라인 커뮤니티에는 백 대표의 식품위생법 위반 가능성을 제기하며 국민신문고와 식품의약품안전처에 민원을 제기했다는 누리꾼의 글이 올랐다. A씨는 2023년 11월 20일 유튜브 채널 ‘백종원’에 올라온 홍성글로벌바베큐 축제 영상을 지적했다.

영상 속 백 대표는 고기를 굽는 과정에서 농약 분무기로 소스를 뿌리자는 아이디어를 낸다. 이어 축젯날 사과 주스가 담긴 농약 분무기를 등에 진 직원이 고기에 소스를 뿌리는 장면이 나온다. 백 대표는 이를 보며 “너무 좋다”고 반긴다.

농약 분무기를 사용해 고기에 소스를 뿌리는 모습. 유튜브 채널 '백종원' 캡처

식약처에 따르면 식품 조리 시에는 ‘식품용’ 기구 확인이 필요하다. 식품용이 아닐 경우 중금속이나 유해물질이 나올 수 있어 반드시 식품용으로 제조된 기구나 용기를 사용해야 한다. 식품용 기구에는 ‘식품용’ 단어 또는 ‘식품용 기구 도안’ 그림이 표시돼 있다. 재질명, 소비자 안전 주의사항등도 적혀있다.

영상 속 분무기는 식품용 인증을 받지 않은 분무기로 추정된다. 영상에 노출된 제품과 같거나 비슷한 제품을 찾아보면 방역용과 소독용 제품은 있지만 식품용은 찾기 어렵다.

A씨는 “우리는 식품을 조리하거나 먹을 때 조리도구를 사용한다. 김장용 고무장갑도 아이들이 입에 넣을 수 있는 장난감에도 식약처 인증이란 걸 받는다”며 “이는 중금속에 대한 반감 때문”이라고 지적했다. 이어 “통을 진짜 세척했는지 궁금하다. 통은 그렇다 쳐도 호스며 분무 노즐 자체는 중금속일 텐데”라며 “국민신문고와 식약처에 민원 넣었다”고 밝혔다.

더본코리아와 백 대표의 논란은 연초부터 계속되고 있다. 시작은 설 명절 ‘빽햄 선물세트’ 판매였다. 당시 백 대표는 할인 폭이 크다며 홍보했지만 경쟁사 제품보다 돼지고기 함량은 떨어지는 반면 가격은 더 높아 문제가 됐다.

이어 더본코리아 산하 프랜차이즈 연돈볼카츠에서 출시한 감귤 맥주 ‘감귤오름’의 과즙 함량 논란 또한 불거졌다. LPG 가스통을 실내에서 사용하는 모습이 유튜브 영상을 통해 공개되며 과태료가 부과되기도 했다.

백종원 더본코리아 대표. 유튜브 채널 '백종원' 캡처

최근에는 원산지 논란이 연이어 터지고 있다. ‘농가 상생’을 강조하며 판매한 치킨 스테이크 밀키트의 닭 원산지가 브라질로 알려지며 문제가 됐다. 이어 국산 재료를 주로 사용해야 하는 지역에 공장을 둔 ‘백종원의 백석된장’ 재료 대부분이 국산이 아니라는 사실이 드러났다. 중국산 마늘이 함유된 제품을 국산이라고 홍보해 판매한 사실이 확인돼 결국 백 대표는 형사 입건됐다.

끊이지 않는 논란에 백 대표는 지난 13일 “더본코리아 관련 이슈로 인해 많은 분께 심려를 끼쳐드린 점, 깊은 책임감을 느끼며 진심으로 사과드린다”며 “법적 사항을 포함한 모든 내용에 대해 신속히 개선할 것을 약속드린다”고 더본코리아 홈페이지를 통해 사과했다.

계속되는 ‘오너리스크’에 더본코리아 주가는 연일 하한가를 기록 중이다. 지난 11일 더본코리아의 주가는 2만8500원까지 하락했다. 상장 이래 최고가였던 6만4500원의 절반에도 미치지 못하는 수준이다. 지난 14일에도 2만8550원으로 장 마감했다.

국민일보

권민지 기자([email protected])