치앙라이에 있는 롱쿤 사원. 일명 ‘화이트 템플’이라 불리는 이 사원은 연못에 비치는 건물로 아름다운 풍광이 연출된다. 박미향 기자

‘타이의 커피 수도’로 뜬 치앙마이
부드럽고 옅은 신맛 ‘타이 아라비카’
자고 일어나면 ‘신상 카페’ 줄줄이

최근 한국인이 주목하는 여행지로 타이 치앙마이가 급부상하고 있다. 지난해 치앙마이를 방문한 한국인 수는 28만3681명에 이른다. 치앙마이 인구 120만명(2022년 기준)의 4분의 1에 육박하는 수다. 치앙마이는 치앙마이주에 있는 도시다. 주 전체 인구는 180만명이다. 공유 숙박플랫폼 에어비앤비 데이터를 보면, 지난해 이곳 한국인의 숙박 일수가 전년도에 견줘 50%나 증가했다. 이 데이터에서 한국은 치앙마이 방문 1위 국가로 집계됐다. 중국, 미국, 영국 등이 뒤를 잇는다. 지난달 10일 타이정부관광청이 서울에서 연 신년회에서 타니 생랏 주한 타이대사는 “2024년 타이를 찾은 한국인은 185만8945명으로 목표 수치를 넘은 성과를 이뤘다”고 했다. 그 중심에 치앙마이가 있다.

타이 북부에 자리한 치앙마이는 면적이 약 40.2㎢로, 수도 방콕에서 약 700㎞ 떨어져 있는 도시다. 짜오프라야강 지류인 삥강이 타이에서 두번째로 큰 도시 치앙마이의 젖줄이다. 도시라는 뜻의 ‘치앙’과 새롭다는 뜻의 ‘마이’가 합쳐진 이름이다. 한동안 한달살이 하기 좋은 도시로 각광받은 치앙마이. 상대적으로 저렴한 물가와 한국인 입맛에 맞는 다채로운 먹거리, 화려한 사원부터 소담한 상점까지 넘쳐나는 볼거리 등이 여행객을 사로잡는다. 최근엔 커피 투어를 비롯해 각종 체험 프로그램이 치앙마이 여행을 더욱 풍성하게 하고 있다. 지난해 10월, 그리고 지난달 15일부터 닷새간 치앙마이를 다녀왔다.

치앙마이 사원을 대표하는 프라탓도이수텝 사원에 있는 황금색 쩨디(불탑). 박미향 기자

프라탓도이수텝 사원 승려가 하는 염불을 따라 명상하는 여행객들. 박미향 기자

황금색 사원에서 맞는 일출

흑설탕 캐러멜처럼 달곰한 어둠이 천지를 덮은 새벽. 여행객 수십명이 천상으로 난 듯한 306개 계단 앞에 섰다. 알싸한 새벽바람이 이들을 감쌌다. 지난달 17일 치앙마이 서쪽 프라탓도이수텝 사원 들머리 풍경이다. 이 사원은 해발 1676m 높이 도이수텝산 위에 있다. 치앙마이에 있는 300여개 불교 사원 중에서 ‘신성한 사원’으로 추앙받는 대표 사원이다. 그도 그럴 만한 게, 계단을 오르면 만나는 쩨디(불탑)는 인간 세상의 것이 아니라 해도 과언이 아니다. 온통 황금색으로 빛난다. 웅장하기까지 하다. 새벽을 지배하는 어둠도 황금 쩨디엔 맥을 못 춘다. 수행이 목적인 사원의 화려한 금칠에 반감이 생길 법도 한데, 기실 내막을 알면 고개가 끄덕여진다.

1383년에 세워진 이 사원은 치앙마이를 수도로 삼은 망라이왕의 란나왕국(13~16세기)에 중요한 상징이었다. 황금색은 불교의 중요한 의미를 반영하는 색이다. 불멸과 신성함, 진리, 빛을 상징한다. 우리 불상 대부분이 황금색인 이유다. 란나왕국 왕실은 나라의 번영과 신의 축복을 황금색을 통해 표출하려 했다.

프라탓도이수텝 사원 전망대에서 일출을 보고 있는 연인. 박미향 기자

프라탓도이수텝 사원에서 여행객들이 소망을 담은 초에 불을 켜고 있다. 박미향 기자

이날 여행객들은 쩨디 주변을 돌며 저마다의 행복을 기원했다. 어디선가 낯선 소리가 귀에 닿았다. 여행 가이드 시폰(Sipohn)이 그곳으로 안내했다. 그는 몽족이다. 치앙마이 일대에는 몽족을 비롯해 하카족, 카렌족, 아카족, 야오족, 리수족 등 다양한 소수 민족이 전통을 유지하며 산다. 이들의 삶을 엿보는 여행 상품도 있다 . 그가 말했다. “승려가 하는 염불을 따라 명상해보세요. 오른발을 왼발 위에, 오른손을 왼손 위에 올려놓으세요.” 삶과 죽음, 인생과 고뇌의 의미가 염불을 따라 흘러갔다. 신은 내면의 번잡함을 버리고 단순한 삶에서 평온을 찾으라고 한다. 여행객들은 소망을 담은 초에 불을 켰다. 사원에선 초를 판다. 쩨디 앞에는 초를 꽂는 철제 단이 있다.

이 사원은 방문 시간에 따라 풍광이 다르다. 이날 여행객들은 쩨디 아래 조성된 전망대도 찾았다. 어둠에 잠긴 도시 너머로 해가 서서히 모습을 드러냈다. 꼭 껴안은 연인이 있는가 하면 해를 손가락으로 집어 먹는 장면을 연출하기 위해 엄지와 검지를 들어 올려 사진 찍는 여행객도 있었다. 밝은 햇살이 나무늘보 걸음처럼 서서히 온 사원에 퍼졌다. 해 질 녘이면 이곳은 일몰로 붉게 물든다.

프라탓도이수텝 사원 승려들이 주민들로부터 공양 음식을 받는 ‘암스 라운드’ 의식을 치르고 있다. 박미향 기자

프라탓도이수텝 사원 전망대 앞 조형물. 박미향 기자

프라탓도이수텝 사원 전망대에서 보이는 일출. 박미향 기자

시폰이 사원 여행의 마지막 장소로 안내했다. 주황색 법복을 입은 승려들이 여행객 앞을 돌았다. 불교 의식인 ‘암스 라운드’(Alms round)가 펼쳐졌다. 승려가 주민들이 준비한 공양 음식을 받는 예식이다. 승려들은 공양한 뒤 기도와 명상 시간을 가진다.

치앙마이 사원의 건축미학을 오롯이 경험할 수 있는 데가 이곳만은 아니다. 길이 2.2㎞ 규모의 성벽과 4.5㎞ 해자(성 주변을 둘러 판 연못)로 둘러싸여 있는 ‘올드시티’에도 독특한 구조와 색으로 무장한 사원이 여럿 있다. 5개 문 중 동쪽 문인 타패 게이트를 통과해 서쪽 문인 수안독 게이트 방향으로 걷다 보면 쩨디루앙 사원, 프라싱 사원, 판따오 사원 등을 만난다. ‘큰 불탑이 있는 사원’이란 뜻의 쩨디루앙 사원은 황금색 사원들과 달리 소박한 흙벽돌로 지었다. 하지만 15세기 초 창건 당시 높이는 90m에 이를 정도로 웅장했다. 16세기 중반 지진을 겪은 뒤 현재는 대략 60m 높이다. 정교한 코끼리상과 기괴한 문양의 조각상은 신비롭다. 한동안 자리를 뜨지 못하게 하는 묘한 힘이 있다. 황금색인 프라싱 사원엔 인간을 닮은 친근한 불상이 많다. 검은색 지붕과 벽으로 된 판따오 사원은 란나왕국의 건축 양식을 학습하기에 더없이 좋다.

‘올드시티’ 동쪽 문인 ‘타패 게이트’에서 새들을 넣어 기념사진을 찍는 관광객 가족. 박미향 기자

‘올드시티’에 있는 쩨디루앙 사원. 박미향 기자

백색 사원에서 깨닫는 교훈

치앙마이 여행의 핵심이 사원인 데는 이유가 있다. 2023년 기준 타이의 불교 사원 수는 약 4만3500개다. 치앙마이가 있는 북동부에 가장 많다. 인구의 약 93.4%가 불교 신자다. 중국에 이어 전세계에서 두번째다. 이렇다 보니 타이에서 사원은 그저 종교 행사를 치르는 장소로만 머물지 않는다. 사회의 중심이자 교육과 사교 모임의 거점이다. 이 나라를 이해하는 데 사원 탐구는 필수다. 더구나 건축적 가치는 세계적인 수준이다. 사원마다 다른 디자인, 눈을 사로잡는 역동적인 리듬의 지붕, 복잡하고 정교한 조각상 등 타이의 과거와 현재를 잇는 문화유산이다.

치앙마이에서 차로 3시간 거리인 치앙라이에 있는 롱쿤 사원은 타이 건축의 현재를 조망하는 사원이다. 타이인과 외국인이 가장 많이 찾는 명소다. 일명 ‘화이트 템플’(백색 사원)이라 불리는 이 사원은 1997년 타이 국립예술가로 칭송받는 찰름차이 코싯피팟이 설계하고 지었다. 그는 이 사원을 부처에게 바치는 공물로 규정하고, 중생들에게 불멸의 삶을 선사할 배움과 명상의 공간이 되길 바랐다.

지옥을 형상화한 롱쿤 사원 조형물. 박미향 기자

롱쿤 사원 조형물. 박미향 기자

롱쿤 사원 풍경. 박미향 기자

지난해 10월 방문한 롱쿤 사원은 별칭답게 눈보다 더 하얀 색으로 여행객을 유혹했다. 콘크리트 뼈대와 나무 지붕이 기본 구조인 사원. 흰색 석고와 유리 삽입물로 장식돼 햇빛 아래에선 더 눈부시게 아름답다. 신비한 체험도 하게 된다. 눈으로 본 사원은 하나인데, 사진엔 두개다. 연못에 비친 사원이 함께 찍혀서다. 눈으론 연못에 반사되는 사원이 잘 보이지 않는다. 신기한 노릇이다. 사원 안으로 인도하는 다리 아래엔 지옥을 형상화한 조각품이 설치돼 있다. 잠시라도 선이란 보편타당한 기준을 간과하고 욕망에 한눈팔면 지옥이 코앞에 펼쳐진다는 교훈을 설파하는 듯했다.

‘은빛 사원’으로 불리는 시수판(스리수판) 사원도 걸작이다. 치앙마이에서 가장 아름다운 사원으로 추앙받는다. 수안독 사원에도 흰색 탑이 있다. 왕가의 유골이 들어 있다. 일명 ‘꽃 정원 사원’이라 불린다. 꽃밭 위에 세워졌기 때문이다. 굴 여러개가 있어 타이가 공포영화 강국임을 떠올리게 하는 우몽 사원도 방문 목록에서 빼면 안 되는 특이한 사원이다.

파랏 사원에 있는 쩨디(불탑). 박미향 기자

명상 승려나 현지인이 조용한 수행을 하기 위해 자주 찾는 파랏 사원. 여기에 있는 독특한 건물에서 기념사진을 찍는 관광객이 많다. 박미향 기자

명상 승려나 현지인이 조용한 수행을 하기 위해 자주 찾는 파랏 사원. 박미향 기자

명상 승려나 현지인이 조용한 수행을 하기 위해 자주 찾는 파랏 사원. 박미향 기자

관광지로 유명세를 치르는 사원이 번잡한 이들도 있다. 도이수텝산 기슭에 자리한 파랏 사원은 명상 승려나 현지인이 자주 찾는 곳이다. 한국인을 포함한 여행객들에겐 거의 알려지지 않은 현지인 ‘최애’ 명소다. 숲에 폭 싸인 사원은 자연의 고요가 인간의 거무죽죽한 심상을 얼마나 맑게 하는지 보여준다. 등산족도 ‘애정’하는 숨은 여행지다. 자연의 진정한 세례, 평화가 가득하다.

지난해 10월과 지난달 17일 두번이나 이곳을 찾았다. 도착하자마자 새소리가 반겼다. 탑을 지나 계단을 몇개 통과하자 냇물을 만났다. 냇가 앞엔 기괴한 새 문양과 벗겨진 칠, 아치형 문 몇개로 구성된 독특한 건물이 있었다. 영화 ‘인디아나 존스’ 주인공이 단박에 튀어나올 듯했다. ‘인스타그래머블’한(인스타그램에 올릴 만한) 장소다. 치앙마이 사원들은 인간계에서 소임은 같지만 외양만은 놀라울 정도로 다르다. 여행의 시작과 출발은 다름을 확인하는 과정이다.

깃사텐을 표방하는 ‘믹스 카페’(Mix Kaffee) 주인 톤. 박미향 기자

‘핫한’ 카페 돌며 맛보는 커피

지난달 18일 오전 올드시티에서 누트(Nutth)를 만났다. 9년 전부터 숙박 공유 플랫폼 에어비앤비를 통해 체험 프로그램을 운영하는 이다. 그는 ‘커피 투어’를 진행한다. 최근 치앙마이에선 커피 열풍이 대단하다. 가장 ‘핫한’ 문화다. 눈 뜨면 새 카페가 ‘태어’날 정도란 말을 실감하게 된다. 일명 ‘치앙마이 가로수길’로 불리는 님만헤민 골목엔 하루가 다르게 ‘신상 카페’가 생겨나고 있다. 올드시티 안에 있는 ‘아카하 아마 커피’(Akha Ama Coffee)도 항상 만석이다. 이런 세태 때문인지 치앙마이는 ‘타이의 커피 수도’로 불린다.

‘토판’의 커피콩 볶는 기계 앞에서 치앙마이 커피 문화를 설명하고 있는 누트. 박미향 기자

누트가 첫번째로 이끈 가게는 ‘토판’(Thor-Phan Coffee Roaster). 그는 여러 방법으로 가공한 원두 몇 종류와 커피콩 볶는 기계를 보여주며 타이 커피 생산지에 대해 얘기했다. “타이 남부에선 로부스타가 재배되고 북부에선 아라비카가 생산됩니다. 해발 800m 이상 지대에서만 재배 가능한 아라비카가 치앙마이 고산지대와 잘 맞아떨어진 거죠.” 로부스타가 강한 맛이라면 아라비카는 부드럽고 옅은 신맛이 특징이다. 보디감도 차이가 난다. 타이에서 생산되는 생두엔 ‘타이’가 붙는다. 타이만의 특색을 드러내기 때문이다. ‘타이 로부스타’와 ‘타이 아라비카’라 부른다. 치앙마이, 치앙라이, 나콘빠톰 등이 ‘타이 아라비카’의 주 생산지다. 습도가 적절하게 형성되는 안개 낀 산과 비옥한 토양을 갖춘 최적의 생산지다. ‘타이 로부스타’는 커피믹스나 인스턴트커피 제품 재료로 주로 쓰인다.

누트가 다양한 생두 가공 방식을 설명하고 있다. 박미향 기자

타이 커피 역사는 19세기 후반으로 거슬러 올라간다. 당시 근대국가로 탈바꿈하기 위해 대규모 개혁을 추진했던 통치자 라마 5세(1868~1910)는 쌀 의존도를 낮추기 위해 커피 재배를 장려했다. 1980년대엔 정부가 아편 재료인 양귀비 재배에 몰두하는 고산족에게 각종 혜택을 제공하며 커피 생산을 권장했다. 도이창, 도이뚱, 쿤창키안 등 유명 커피 산지가 생겨났고, 현재 세계적으로 주목받는 ‘스페셜티 커피’(협회의 높은 기준을 통과한 고급 커피) 생산지가 됐다.

그는 말을 이었다. “생두를 씻고 말리는 과정은 정말 중요하다”면서 ‘애네로빅’을 언급했다. 커피 주요 생산·소비 국가에서도 널리 알려지지 않은 생두 가공 방식이다. 생두 가공 방식은 대략 내추럴(커피콩을 껍질째 말린 다음 탈곡해 생두를 얻는 방식), 워시트(껍질을 까면 보이는 점액질째 물에 담가 자연 발효 뒤 씻어 말려 생두 추출), 허니(이 둘을 섞은 방식) 방식으로 나뉜다. 여기에 추가된 애네로빅(무산소 발효 뒤 생두 추출)은 와인 생산 방식을 차용했는데, 독특한 향미와 맛을 내 고가다. 누트는 다양한 방식으로 추출한 생두로 만든 원두 우린 맛을 시음하게 했다. “이것은 부드럽고 섬세한 맛이 나고 과일과 꽃 향도 나죠. 저것은 초콜릿과 견과류 맛을 느낄 수 있습니다.”

‘믹스 카페’(Mix Kaffee)의 ‘맡김차림’(오마카세) 커피. 박미향 기자

‘믹스 카페’(Mix Kaffee)의 ‘맡김차림’(오마카세) 커피. 박미향 기자

다음으로 그가 안내한 곳은 커피 ‘맡김차림’(오마카세) 카페 ‘믹스 카페’(Mix Kaffee)였다. 간판에 ‘오마카세 커피’란 글자와 함께 ‘Kissaten’(깃사텐)이 적혀 있었다. 깃사텐은 1950~60년대 일본에서 인기 끈 전통적인 커피숍과 찻집을 말한다. 간단한 디저트가 함께 나오는 게 특징이다. 단순 음용 공간을 넘어 일본 카페 문화를 이끈 중요한 키워드다. 2014년부터 이 가게를 운영한 톤(Ton)은 80살 넘은 일본 깃사텐 전문가에게 여러가지를 배웠다고 했다. 그의 독특한 가게 운영 방침은 또 있다. 모카포트로만 커피를 추출한다. 4~5명만 겨우 앉을 수 있는 바 형태의 실내에선 그의 명랑한 웃음이 끊이지 않는다. 라테, 차가운 커피, 색다른 향이 나는 커피 등 다채로운 커피 맛을 선보였다.

‘마칠 커피’(ma-chill coffee)의 커피. 박미향 기자

마지막 여행지는 ‘마칠 커피’(ma-chill coffee). 차갑게 추출하는 ‘콜드브루’ 커피 맛이 일품이다. 누트는 “샌드위치나 디저트도 맛있는 곳”이라고 말했다. 쇼핑센터 ‘원 님만’에 있는 ‘그래프’(Graph)와 인근에 있는 ‘로스터리 랩’(Roast8ry Lab) 등도 가볼 만하다. 그래프의 ‘모노크롬’은 숯, 우유, 바닐라 등으로 독특한 색을 구현한 커피다. 맛도 있고 무엇보다 ‘인스타그래머블’하다. 로스터리 랩은 타이 바리스타 대회에서 우승한 이가 맛을 낸다. 현재 업장 3개를 운영한다.

‘로스터리 랩’(Roast8ry Lab) 외관. 박미향 기자

쇼핑센터 ‘원 님만’에 있는 카페 ‘그래프’(Graph)에서 파는 커피 ‘모노크롬’. 박미향 기자

쇼핑센터 ‘원 님만’ 인근에 있는 ‘로스터리 랩’(Roast8ry Lab)에서 파는 독특한 커피들. 지금 치앙마이에서 가장 ‘핫한’ 카페다. 박미향 기자

에어비앤비 체험 프로그램엔 길거리 예술 탐방(호스트 North 운영), 유기농 농장 쿠킹 클래스(호스트 Ratchakorn 운영), 승려 출신 가이드와 함께하는 사원 일출 투어(호스트 Sipohn 운영) 등이 있다. 에어비앤비를 이용하지 않아도 체험 여행을 할 수 있다. 도시 곳곳에 있는 여행 가이드 숍에 자전거 투어, 코끼리 환경 투어, 각종 액티비티 등 다채로운 투어 안내서가 비치돼 있다. 투어 신청 서비스를 하는 숙박시설도 많다.

한겨레

박미향 기자 [email protected]