19일(현지시간) 호주 남동쪽 태즈메이니아섬 해변에 돌고래의 일종인 흑범고래 157마리가 좌초된 모습. AFP=연합뉴스
호주 해변으로 밀려든 돌고래 떼 150여마리를 구조하는 작업이 실패해 당국이 아직 살아 있는 개체를 모두 안락사시키기로 결정했다. 19일(현지시간) AP·AFP 통신에 따르면 전날 저녁 호주 남동쪽 태즈메이니아섬 서북쪽 외딴 해변에서 돌고래 일종인 흑범고래 157마리가 발견됐다.
이들은 호흡 곤란 등으로 이날 오후까지 90여마리만 살아남았다. 당국은 돌고래들을 깊은 바다로 옮겨서 살리려고 시도했다.
하지만, 태즈메이니아섬과 해당 해변이 사람이 접근하거나 전문 장비를 운반하기 어려운 매우 외진 곳인 데다가 날씨와 바다 상태가 거칠어서 구조에 실패했다.
게다가 살아 있는 돌고래도 햇빛과 강풍에 노출되면서 고통을 받고 있다고 당국은 설명했다.
환경 당국의 사고 관리자인 셸리 그레이엄은 구조 시도에도 돌고래들이 계속해서 다시 밀려들고 있다면서 “전문가의 수의학적 평가에 따라 이들 동물을 안락사시키기로 결정했다”고 말했다.
해양 생물학자 크리스 칼리온은 “(돌고래를 살리기 위한) 모든 대안이 실패했다”면서 이들 동물은 뭍에서 노출된 시간이 길어질수록 더 오래 고통받는다고 밝혔다.
이들 흑범고래 중 어린 개체는 몸무게가 500㎏ 정도였지만, 성체 무게는 약 3t에 달한 것으로 알려졌다.
흑범고래는 길이 최대 6m까지 자라고 50마리 이상 무리를 지어 살아가는 것으로 알려졌다.
호주 정부에 따르면 흑범고래의 개체 수 등에 대해서는 알려진 바가 거의 없다.
흑범고래는 ‘멸종위기에 처한 야생동식물 종의 국제거래에 관한 협약’(CITES) 상 위험 정도가 2번째로 낮은 ‘준위협’ 단계로 분류된다.