유승민 전 국민의힘 의원이 6일 오후 서울 상암동 중앙일보에서 인터뷰하고 있다. 전민규 기자
유승민 전 국민의힘 의원이 “박근혜 전 대통령과 쌓인 오해를 언젠가 인간적으로 풀고 싶다”고 말했다.
유 전 의원은 18일 JTBC ‘오대영 라이브’에 출연해 ‘조기 대선이 치러질 경우 전직 대통령들도 만날 생각인가’란 질문에 “최근 제가 이회창 전 한나라당 총재를 뵌 기사가 났던데, 이 전 총재는 25년 동안 정치하면서 꾸준히 가끔 찾아뵙는 분”이라고 말했다. 이어 “박 전 대통령 같은 경우는 아직 (만남이) 정해진 건 전혀 없다”고 했다.
이어 “선거나 무슨 정치 스케줄을 떠나서 박 전 대통령하고 저 사이에 오해가 쌓인 게 되게 많은 것 같다”며 “그걸 언젠가 진짜 인간적으로 풀고 싶다는 그런 마음은 늘 가지고 있었다”고 말했다.
두 사람 사이의 ‘오해’와 관련해 유 전 의원은 중앙일보에 연재됐던 박 전 대통령의 회고록을 언급하며 “다 읽어봤다”고 했다. 그러곤 “서로 기억이 다를 수도 있다”며 “특히 제가 새누리당(국민의힘의 전신) 원내대표 할 때 대표 연설을 하거나, 공무원 연금개혁을 하거나, 국회법 개정안을 통과시키는 과정에서 중간에 연락하는 사람들이 좀 과장을 했을 수도 있다”고 했다.
그는 “만약 만날 기회가 있으면 서로의 기억도 있고 기록들을 두고 ‘대통령께서 이런 건 저에 대해서 좀 오해하신 것 같다’, ‘이런 부분은 제가 솔직히 너무 과했던 거 같다’ 이런 이야기들을 주고 받을 기회가 있으면 좋다”고 했다.
2005년 박 전 대통령이 한나라당 대표였을 때 비서실장을 맡은 유 전 의원은 친박계 핵심으로 통했다. 하지만 유 전 의원이 새누리당 원내대표를 맡았던 2015년 국회 교섭단체 대표연설에서 “증세없는 복지는 허구”라고 주창하며 박근혜 정부의 복지 정책을 공개적으로 비판했고, 이를 계기로 두 사람 사이엔 감정의 골이 깊게 파이기 시작했다.
특히, 그해 공무원 연금 개혁안을 처리하는 과정에서 박 전 대통령이 반대했던 국회법 개정안을 야당과 함께 통과시킨 게 결정적 계기가 됐다. 박 전 대통령은 당시 공개적으로 “배신의 정치”라고 유 전 의원을 직격하며 거부권(재의요구권)을 행사했고, 유 전 의원은 친박계의 압박에 원내대표직에서 물러났다. 박 전 대통령은 회고록에서 “이런 상황 전개를 보고, 나는 더는 유승민 원내대표와 함께 일할 수 없다고 결심했다”고 했다.
유 전 의원은 이후 ‘배신의 정치’ 프레임이 씌어지며 보수 진영에서 정치적 고난을 겪었다. 그런 유 전 의원이 공개적으로 박 전 대통령과의 ‘화해’를 거론한 건 이례적이라는 평가가 나온다.
유 전 의원은 ‘오대영 라이브’에서 진행자가 ‘그 오해를 풀 수 있는 시간이 조만간 올 수도 있느냐’고 묻자 “조만간 올 수도 있다”고 답했다. 조기 대선 가능성이 커진 가운데, 당내에선 유 전 의원이 박 전 대통령을 직접 찾아갈 가능성이 있다는 관측이 나온다.