박현수 치안정감 내정자. 연합뉴스

박현수 행정안전부 경찰국장(54)이 신임 서울경찰청장으로 발령됐다. 윤석열 정부 들어 승승장구한 ‘용산 출신 친윤 경찰’이 내란 가담 의혹에도 경찰의 핵심 요직에 발탁되면서 인사 과정을 둘러싼 의구심이 더욱 커지고 있다.

경찰청은 7일 박 국장을 서울경찰청장 직무대리로 보임하는 인사를 발표했다. 김봉식 전 서울경찰청장이 아직 치안정감 자리를 유지하고 있어서 박 국장은 치안정감 승진 내정자 신분으로 이르면 오는 10일부터 서울청장 직무대리로 일하게 된다. 정식 승진은 김 전 청장의 거취가 결정된 뒤 이뤄질 것으로 보인다.

하지만 박 국장이 치안정감으로 승진한 과정부터 투명하지 않다. 치안정감은 경찰청장(치안총감) 바로 아래 계급으로 경찰 내 ‘2인자’다. 전국에 경찰청 차장을 비롯해 서울·부산·경기남부·인천경찰청장과 경찰대학장 등 6개 자리가 있는데, 통상 치안정감 임기를 1년 이상 보장하는 관행을 고려하면 모든 자리에 당분간 인사 수요가 없는 상태였다. 이는 12·3 내란사태로 김봉식 전 서울청장이 구속되면서 ‘뜻밖의 공석’이 생긴 뒤에야, 박 국장이 치안정감 승진 후보자로 낙점됐다는 의미다.

대통령과 행안부 장관, 경찰청장 등이 모두 ‘대행 체제’인 상황에 이례적인 인사권 행사라는 지적이 나오는 가운데, 박 국장이 자신을 비롯한 ‘용산 출신들’의 승진에 영향력을 행사했다는 이야기도 나온다. 행안부 경찰국장의 업무가 행안부 장관의 인사 관련 보좌이기 때문이다. 경찰 내부에서는 “이번 인사는 박 국장이 대통령실 민정수석과 같이 만든 것”이란 말이 공공연히 돈다.

박 국장은 2022년 대통령직 인수위원회 인사검증팀 파견을 시작으로 윤석열 정부와 긴밀한 관계를 이어왔다. 그뒤 2023년 1월 경무관 승진 뒤 대통령실 국정상황실에서 근무했다. 치안감으로 승진해 경찰청 치안정보국장을 거쳐 지난해 6월부터는 윤석열 정부가 경찰을 직할 통치하려 새롭게 설치한 직제라고 비판받은 행안부 경찰국장에 발탁됐다. 박 국장은 행안부 경찰국장으로서 윤 대통령의 측근인 이상민 전 장관을 보좌했다. 윤석열 정부 들어 상당 기간 대통령실 또는 대통령 측근과 호흡을 맞춰온 셈이다.

박 국장뿐만 아니라 대통령 국정상황실에 파견된 남제현 경무관 등도 치안감으로 승진해 논란을 키우고 있다. 남 경무관도 이날 치안감 승진을 확정 지으며 행안부 경찰국장으로 전보됐다. 대통령 국정상황실 파견에 이어서 박 국장의 치안정감 승진 루트를 고스란히 물려받은 셈이다. 남 경무관도 ‘용산 출신 친윤 경찰’ 중 하나로 꼽히는 인물이다.

이번 인사에는 대통령실 의중이 강하게 반영됐다는 풀이도 나온다. 인사청문회를 거쳐야 하는 경찰청장을 교체하기 어려운 상황에서, 대통령실이 다음 대선까지의 ‘상황 관리’를 위해 서울청장 자리에 현 정부와 협조적 관계인 인사를 앉히고 싶어했다는 취지다. 서울청의 한 경찰은 “인사청문을 해야 하는 경찰청장을 세울 수 있는 상황이 아니니 서울청장이라도 용산 출신을 들이려고 한 것으로 보인다”며 “대선까지 상황 관리를 해야 한다는 의지였을 것”이라고 말했다.

박 국장이 ‘직무대행’ 신분으로나마 서울청장에 부임하게 되면, 12·3 내란사태로 대통령 이하 국무총리, 국방부 장관 등 줄줄이 궐위 상태가 된 공직 가운데 처음으로 자리가 채워지는 것이다. 박 국장은 비상계엄이 선포된 당일 조지호 경찰청장을 비롯해 경찰청 경비국장과 서울 영등포경찰서장 등과 수차례 통화를 하는 등 국회 봉쇄와 체포조 지원 등에 관여했다는 의혹도 받고 있다.

한겨레

이지혜 기자 [email protected]