손흥민. Getty Images
한국 축구의 자랑스러운 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)은 소속팀에서도 주장 완장의 무게를 보여줬다. A매치 출전으로 피곤한 몸으로도 극적인 결승골을 꽂았다.
손흥민은 31일 영국 런던이 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2023~2024 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 30라운드 루턴 타운과 홈경기에 선발 출전해 후반 41분 역전 결승골을 터뜨리면서 토트넘의 2-1 승리를 이끌었다.
이날 손흥민 활약상의 하이라이트는 경기 막바지 연출됐다. 그가 1-1로 맞선 후반 41분 왼쪽 측면을 내달리던 티모 베르너에게 패스를 내주며 페널티지역을 향해 달려든 것이 시작이었다. 베르너가 올린 크로스가 브레넌 존슨을 거쳐 손흥민에게 이어졌고, 손흥민이 특유의 침착한 마무리로 골망을 흔들었다.
손흥민이 EPL에서 15번째 골(8도움)을 적립하면서 EPL 득점 공동 4위로 올라선 순간이었다. EPL 득점 선두인 엘링 홀란(맨체스터 시티)과 득점차는 3골로 좁혀졌다. 손흥민은 직전에 치른 태국과 A매치 2경기에서 모두 골 맛을 보는 등 놀라운 득점 감각을 자랑하고 있다. 3월에 치른 공식전 6경기를 따진다면 5골 2도움이다.
토트넘은 후반 43분 팬들의 갈채 속에 미드필더 피에르에밀 호이비에르와 교체된 손흥민의 결승골을 마지막까지 잘 지키면서 승점 3점을 따냈다. 승점 56점을 확보한 토트넘은 8경기를 남긴 현재 4위 애스턴 빌라(승점 59)를 바짝 쫓아가고 있다. 4위까지 보장되는 유럽챔피언스리그 티켓을 손에 넣을 수 있다.
손흥민은 주장다운 활약상을 보여준 것에 안도했다. 그는 후반 19분 상대 골키퍼까지 제친 뒤 시도한 슛이 골대를 때리면서 탄식한 바 있다. 앞서 후반 10분에는 골키퍼에게 슈팅이 가로 막히기도 했다.
손흥민은 현지 언론과 인터뷰에서 “정말 많은 기회가 있었다. 오늘은 운이 좋지 않은 날이라는 생각이 들었다”며 “난 주장인 만큼 침착하려고 했다. 마지막까지 감정을 드러내지 않으려고 애썼다”고 말했다. 그러면서 “승점 3점을 가져가는 데 내가 일조해 기쁘다. 항상 마지막에 이기는 걸 바라지 않는다. 조금 더 일찍 승점 3점을 따내는 일을 확정할 수 있으면 좋겠다”고 강조했다.
손흥민의 겸손한 태도와 달리 안지 포스테코글루 토트넘 감독은 찬사를 보내는 것을 잊지 않았다. 그는 “손흥민은 항상 최고 수준을 유지하려고 애쓰는 선수”라며 “그의 축구와 노력, 리더십을 보면 알 수 있다. 오랜동안 이 클럽에서 훌륭한 선수였다. 계속 훌륭한 선수로 남기를 바란다”고 말했다.
한편 손흥민은 이날 득점으로 토트넘 구단 역사에도 새롭게 이름을 남겼다. 통산 160골을 기록해 1960년대 활약한 웨일스 출신 클리프 존스(159골)를 넘어 단독 5위에 올라섰다.