캐롤라인 레빗 미국 백악관 대변인이 19일(현지시간) 워싱턴DC 백악관에서 열린 브리핑에서 발언하고 있다. AFP연합뉴스

[서울경제]

미국이 이란에 대한 공격을 사실상 보류하고 핵 협상을 진행하기로 했다. 미국은 이란이 핵 포기를 결단을 하는 최종 시한으로 2주를 제시했다. 그 사이 원하는 수준의 결과가 도출되지 않으면 미군이 이란에 대한 공격에 직접 참여할 전망이다.

19일(현지 시간) 도널드 트럼프 미국 대통령은 “가까운 미래에 일어날 수도, 일어나지 않을 수도 있지만 이란과의 협상 가능성이 상당(substantial)하다는 사실에 근거해 나는 앞으로 2주 안에 갈지 말지(공격에 나설지 여부)를 결정할 것”이라고 말했다. 트럼프 대통령의 이같은 발언은 캐롤라인 레빗 백악관 대변인이 이날 브리핑에서 소개했다. 레빗 대변인은 이와 관련 스티브 위트코프 중동 특사가 이란 관계자들과 소통하고 있다고 밝혔다.

트럼프 대통령의 이같은 발언은 최종 시한을 설정해 미군이 직접 공격에 나서기 위험을 안기 전 이란의 핵 문제와 관련한 성과를 이끌어내기 위한 취지로 풀이된다. 트럼프 대통령은 이란 핵프로그램 파괴를 위한 이스라엘의 공격을 지지하고 이스라엘을 방어하는 데 군사적 지원을 했지만, 이란에 대한 이스라엘의 공격을 직접 지원하는 문제는 신중한 입장을 유지했다. 중동 전쟁에 미군이 장기간 말려들 가능성을 우려하는 지지층 내부의 견해 등을 고려했기 때문이다. 미국 언론들은 트럼프 대통령이 지난 17일께 일찌감치 이란에 대한 공격 계획을 승인했지만, 이란의 결정을 지켜보기 위해 이를 보류했다고 보도하기도 했다.

그동안 이란은 주변국에 미국과의 협상을 요청하는 등 그동안 여러 경로를 통해 협상 의사를 타진해 왔다. 이란은 이스라엘이 지난 13일 공격을 개시하자 그동안 진행하던 미국과의 핵 협상을 중단했다. 리빗 대변인은 이란과의 모든 핵 협상에는 우라늄 농축 금지 조항이 포함되어야 하며 이란이 핵무기를 획득하는 것을 막아야 한다고 말했다.

이런 가운데 이란과 이스라엘의 교전은 지속됐다. 이스라엘군은 아라크 원자로와 나탄즈 핵 생산시설을 포함해 이란 내 여러 목표물을 공습했다고 밝혔다. 이스라엘은 남부 도시 베르셰바의 한 병원이 이란 미사일 공격을 받았다. 사이버 공격도 진행되면서 이란 측은 이란이 완전한 인터넷 단절 사태를 언급하기도 했다. 이스라엘의 사이버 공격에 대한 방어 수단으로 인터넷 접속 차단을 언급했다.

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뉴욕=김흥록 특파원([email protected])