이준석 개혁신당 대통령 후보가 28일 서울 영등포구 여의도공원에서 유세를 마치고 취재진 질의에 답변하고 있다. 뉴스1

이준석 개혁신당 대선 후보가 온 국민의 이목이 집중된 TV 토론회에서 성폭력적 여성 혐오 발언을 한 것을 두고 정치권 파장이 커지고 있다. 토론에 참가한 더불어민주당과 민주노동당은 28일 이 후보의 발언을 강하게 비판하며 문제점을 잇따라 지적했고, 시민사회는 후보직 사퇴는 물론 사법기관 처벌까지 요구 하고 나섰다. 일주일도 남지 않은 대선의 마지막 변수가 될 수 있다는 전망이 나온다.

이준석 후보는 이날 서울 여의도공원 유세를 마친 뒤 취재진과 만나 전날 발언에 대한 입장을 묻는 질문에 "불편한 국민이 있을 수 있단 건 알고 있었고 심심한 사과를 드린다"고 말했다. 그러나 불필요한 혐오 발언을 인용한 것에 대해선 오히려 "더 어떻게 순화해야 할지 모르겠다"며 물러서지 않았다.

그러면서 이 후보는 "혐오나 갈라치기라는 단어를 자주 사용하면서도 정작 본인의 진영 내 문제에 대해서는 침묵하거나 외면하는 민주 진보 진영의 위선을 지적하지 않을 수 없었다"고 반박했다. 본인을 향한 여성혐오, 갈라치기 비판에 대한 반격으로 일부러 논란을 키웠단 뜻으로 풀이된다.

하지만 TV 토론회에서 성폭력적 가해 방식을 그대로 읊은 것 자체가 부적절했다는 지적이 나온다. 방송에 노출된 시청자들에게 2차 가해가 발생할 수 있을 뿐만 아니라 국민들에게 불쾌감을 불러일으킬 수 있기 때문이다. 한국언론재단의 성폭력 관련 공감기준 및 실천요강은 "가해 방법을 자세하게 묘사하는 것을 지양해야 한다"고 권고하고 있다.

이 후보는 또 2017년 대선 TV토론에서 당시 심상정 정의당 후보가 홍준표 자유한국당 후보를 향해 성폭력과 관련된 문제를 지적한 것을 언급하며 "개인적으론 돼지 발정제가 굉장히 충격적 용어였다"고 주장했다. 하지만 이에 대해 민주노동당은 "당시 심상정 후보는 토론회 모두발언에서 '성폭력 범죄를 공모한 후보를 경쟁 후보로 인정할 수 없다'고 얘기 했을 뿐 문제가 된 표현을 그대로 언급하지 않았다"고 반박했다.

민주당·국민의힘, 비판에 '온도 차'

2030정치공동체청년하다, 윤석열퇴진전국대학생시국회의, 진보대학생넷 관련 학생들이 28일 서울 여의도 개혁신당 당사앞에서 전날 TV 토론에서 이준석 후보가 여성 신체에 대한 폭력적 표현을 언급한 것에 대해 항의하고 있다. 연합뉴스

이준석 후보의 뜨뜻미지근한 사과와 반박에 논란은 일파만파 번지고 있다. 이재명 후보는 이날 페이스북에 "대선이 비방과 험담, 입에 올릴 수도 없는 혐오의 언어들로 채워지고 있다"고 비판했다. 민주당 의원들도 "입에 담기 어려운 저열한 언어 폭력"(조승래 공보단장), "성희롱을 인용하는 것도 성희롱"(이소영 의원) 등 비판을 쏟아냈다. 민주당은 이준석 후보를 공직선거법 위반 혐의로 서울경찰청에 고발했다. 아울러 민주당, 조국혁신당, 진보당, 기본소득당, 사회민주당 의원 21명은 "국회의원 이준석의 발언을 용인하면 대한민국의 성평등·인권 존중 사회는 바로 설 수가 없다"며 국회 윤리위원회에 징계안을 제출했다.

국민의힘도 일단은 비판에 무게를 뒀지만 민주당과는 온도 차가 느껴졌다. 김용태 국민의힘 비상대책위원장은 "만약에 이준석 후보가 저한테 말했던 것처럼 제 옆에 있었으면 혼났을 거라는 말을 되돌려 드리고 싶다"면서도 "다만 이준석 후보를 비판하기 전에 그 발언을 먼저 했던 분들도 비판받아야 되는 것 아닌가 생각한다"고 이재명 후보를 겨냥했다. 김문수 후보도 페이스북에 "온라인 성범죄 처벌 강화"라는 짤막한 글을 올렸는데, 해당 발언을 댓글로 적었다는 의혹이 제기된 이재명 후보 아들의 범죄성을 부각하려는 의도라는 해석이 나왔다.

국민의힘 내부에선 '반사 이익'을 기대하는 목소리까지 나온다. 논란이 커져 이재명 후보와 이준석 후보에 대한 여성 유권자의 비토 정서가 확산될 경우, 막판 뒤집기도 가능하지 않겠느냐는 것이다. 당의 한 관계자는 "이준석 후보가 역으로 단일화를 해준 거 아니겠나"라고 말했다.

시민사회는 후보직 사퇴는 물론 법적 처벌까지 요구했다. 시민단체 정치하는 엄마들은 "이준석의 언어 성폭력은 전 국민에 대한 모독이자, TV 토론을 시청한 아동·청소년에 대한 명백한 정서적 학대"라며 공직선거법, 정보통신망법, 아동복지법 위반 혐의로 이준석 후보를 경찰에 고발했다. 사법정의바로세우기시민행동(사세행) 또한 이날 서울중앙지검에 이 후보를 고발했다.

이준석 후보는 이에 아랑곳 않고 "정치적인 고소고발을 남용하는 사람들에게 적극적으로 무고로 맞대응하겠다"고 밝혔다.

한국일보

김도형 기자 ([email protected])