권영국 민주노동당 대선 후보가 중앙선거방송토론위원회 주관으로 18일 서울 상암동 SBS 프리즘센터 스튜디오에서 열린 제21대 대선 1차 후보자 토론회를 준비하고 있다. 국회사진기자단
“(차별금지법은) 방향은 맞는다고 보지만 현재는 현안이 복잡하게 얽혀 있어 새롭게 논쟁이 심화하면 당장 해야 할 일을 하기 어렵다는 말씀을 드리겠습니다.”(이재명 더불어민주당 후보) “알겠습니다. 영원히 못 할 것 같습니다.”(권영국 민주노동당 후보)
지난 18일 오후 중앙선거관리위원회가 주관한 첫 대선 후보자 TV 토론에서 권영국 민주노동당(전 정의당) 후보는 ‘신 스틸러’ 평가를 받았다. 권 후보는 차별금지법ㆍ중대재해처벌법ㆍ노란봉투법 등 전통적인 친(親) 노동 이슈를 들고 경쟁자를 파고들었다. 온건한 답변이 나올 것 같으면 “거기까지 듣겠다”며 일축하곤 했다. 윤태곤 더모아 정치분석 실장은 19일 통화에서 “TV 토론은 지지율·정당의석수 무관하게 같은 시간이 주어지니 권 후보에게는 기회였다”고 평가했다.
토론 참가 네 명 후보 중 유일하게 “진보 대통령”을 내걸고 대선 출마를 선언한 권 후보는 정의당·노동당·민주노총 등이 모인 ‘사회대전환 연대회의’의 공동 대선 후보다. 이에 정의당은 진보·노동 진영 공동 후보라는 점을 강조하기 위해 당명을 민주노동당으로 바꿔 권 후보를 냈다. 지지율은 미미하지만 3년 전 지방선거에서 정의당이 광역의원 비례대표 득표율 4.14%를 기록해 TV 토론회 참가 자격(전국 단위 선거 득표율 3% 이상)을 얻었다.
광부 아들로 태어나 포항 포철공고-서울대 금속공학과를 거친 그는 풍산그룹에 입사한 뒤 동료의 산업 재해를 겪고 노동 운동에 뛰어들었다. 민주노총 법률원장ㆍ민변 노동위원장 등을 거쳤다.
이날 권 후보는 국민의힘 김문수 후보를 집중 공략했다. 권 후보는 토론 시작과 동시에 “윤석열 정부의 노동부 장관 아니었느냐. 윤석열 때문에 치러지는 선거인데 무슨 자격으로 여기 나왔냐”며 몰아붙였다. 김 후보가 “말씀이 좀 과하다”고 했지만 “변명으로 일관한다”며 일축했다.
‘노란봉투법’과 관련해선 “김문수 장관이 노란봉투법을 악법이라고 한다. 도대체 노동부 장관을 어디로 해 먹은 건가”라고 날을 세웠다. 김 후보가 “제가 답변할 시간을…”이라고 하자 “답변할 시간 없습니다”고 또 잘랐다.
‘중도 보수’를 표방하며 우클릭 행보 중인 이재명 후보 상대로는 ‘차별금지법’을 공격포인트 삼았다. 권 후보가 “이 후보는 차별금지법 제정에 동의하느냐”고 묻자 이 후보가 “(차별을) 방치하는 것은 바람직하지 않기는 한데…”라면서도 현시점에서 추진이 어렵다는 취지로 답하려 하자 권 후보는 “거기까지 듣겠다”고 끊어냈다. 이 후보가 “그래도 답을 듣는 게 의미 있지 않을까요”라며 10초 남짓 답을 이어가자 “영원히 못 할 것 같다”고 쏘아붙였다.
토론을 마친 뒤에 권 후보는 김 후보가 청하는 악수를 거부하고, 두 손을 가슴 앞으로 모으는 ‘합장’으로 대신하기도 했다. 권 후보는 19일 오전 라디오에서 “(내란을) 사과하지 않는데 악수를 하는 게 ‘나 이렇게 해도 괜찮아’라는 인식을 줄 것 같아서”라고 이유를 설명했다.
이준호 에스티아이 대표는 “노란봉투법·반도체특별법 등에 차별화된 목소리를 냈지만 유권자에게 얼마나 설득력을 주었는지는 미지수”라며 “남은 2번 토론에서 역점을 둬야 할 것”이라고 평가했다.