국민의힘 김문수 대선 후보가 지난 3일 경기 일산 킨텍스에서 열린 제5차 전당대회에서 권영세 당시 비상대책위원장, 권성동 원내대표와 기념촬영을 하고 있다. 국회사진기자단
국민의힘 지도부의 당 대선 후보 교체 시도가 무산되면서 당내에서 친윤석열(친윤)계 지도부 책임론이 제기되고 있다. ‘쌍권(권영세·권성동)’ 지도부의 동반 사퇴부터 후보 교체를 주도한 친윤계 의원직 사퇴 요구까지 나오는 등 파장이 확산 중이다. 12·3 불법계엄과 탄핵 정국에도 공고했던 친윤계 주류의 입지가 이번 파동을 계기로 위기에 놓일 수 있다는 관측이 나온다.
지난 10일 김문수 후보에서 한덕수 전 국무총리로 당 대선 후보를 변경하는 안건이 전 당원 투표에서 부결되자 11일 친한동훈(친한)계를 중심으로 당 지도부 사퇴 요구가 이어졌다. 권영세 전 비상대책위원장이 전날 사의를 표명했지만 권성동 원내대표 동반 사퇴와 친윤계 후퇴를 요구하는 목소리가 높아지는 분위기다.
한동훈 전 대표는 이날 페이스북에서 이번 사태를 주도한 이들을 “친윤 쿠데타 세력”으로 규정하고 “제대로 책임을 물어야 한다”고 밝혔다. 당 지도부와 친윤계 의원들을 겨냥한 발언으로 읽힌다. 조경태·송석준·김성원·서범수·박정하·김형동·배현진·고동진·김예지·정연욱·안상훈·박정훈·정성국·한지아·진종오·우재준 등 친한계 의원 16명도 전날 성명서를 내고 ‘쌍권’ 지도부의 동반 사퇴를 요구했다.
경선에서 탈락한 뒤 탈당한 홍준표 전 대구시장도 이날 페이스북에서 “대선 경선판을 혼미하게 한 책임을 지고 권영세, 권성동, 박수영, 성일종은 의원직 사퇴하고 정계 은퇴하고, 한덕수 배후조종 세력들도 모두 같이 정계 은퇴하라”고 밝혔다. 박수영·성일종 의원은 한 전 총리 출마와 조속한 단일화를 촉구했던 인사들이다. 안철수 의원도 전날 기자회견에서 “당 지도부의 만행은 윤 전 대통령의 비상계엄과 다를 바 없다”며 당 지도부 사퇴를 촉구했다.
국민의힘 내에서는 후보 교체 파동을 계기로 친윤계 주류의 입지가 흔들릴 수 있다는 분석이 나온다. 김 후보가 당무우선권을 쥔 만큼 대선 과정에서 친윤 주류의 2선 후퇴가 현실화할 수 있다는 것이다. 김 후보가 선거대책위원회 인선 등을 통해 한 전 총리 측에 섰던 친윤계 일부 정리 작업에 나섰다는 해석도 제기됐다. 김 후보는 이날 “권 전 비대위원장이 책임지고 사퇴했다”며 권 원내대표를 공동선대위원장에 내정했다. 다만 단일화를 촉구해온 박·성 의원과 한 전 총리 출마 선언장에 참석했던 추경호·김기현·김미애 의원 등은 선대위원에 포함되지 않았다.
권 원내대표가 스스로 거취를 정리해야 한다는 말도 김 후보 측에서 나온다. 한 관계자는 “김 후보 입장에선 껄끄럽더라도 어떻게 할 수 없는 입장”이라며 “권 원내대표 스스로 결단을 내려야 하지 않겠나”라고 말했다.
권 전 위원장 사퇴에 따른 당 지도부 공백으로 당권 투쟁이 심화할 가능성도 있다. 친한계가 차기 당대표를 뽑는 전당대회까지 당 지도부에 공세를 펴며 권력 구도 재편에 나설 것이란 관측이 제기된다.