"아벨 부회장이 올해 말부터 CEO"
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[서울경제]
'오마하의 현인'으로 불리는 워런 버핏(94)이 60년간 이끌어온 버크셔 해서웨이(이하 버크셔)에서 올해 말 은퇴한다고 전격 선언했다.
버핏 회장은 3일(현지시간) 미국 네브래스카주 오마하에서 열린 버크셔 연례 주주총회에서 은퇴 계획을 밝혀 주주들을 놀라게 했다. 그는 다음날 예정된 이사회에서 그레그 아벨 버크셔 비(非)보험 부문 부회장이 올해 말부터 최고경영자 자리에 오르도록 추천하겠다고 밝혔다.
앞서 버핏 회장은 2021년 아벨 부회장을 후계자로 지명하고 회사의 비보험 사업 운영을 맡긴 바 있다.
이번 발표는 주총 말미에 깜짝 발표 형식으로 진행됐다. 버핏은 이사회 멤버 중 자신의 자녀인 하워드 버핏과 수전 버핏만이 이 사실을 미리 알았다고 설명했다.
버핏 회장은 은퇴해도 버크셔 주식을 그대로 보유할 것이라면서 이는 아벨 부회장이 버크셔를 더 잘 이끌 것이라는 믿음에 기반한 "경제적 결정"이라고 말했다.
버크셔의 주총에는 버핏의 투자 철학과 생각을 들으려는 투자자들이 매년 몰린다. 특히 올해는 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 정책이 불러온 경제 불확실성 때문에 버핏의 견해에 관심이 쏠리며 주총 전날 행사에는 역대 최다인 1만9700명이 참석하기도 했다.
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버핏 회장은 이날 주총에서 "무역이 무기가 되어서는 안 된다"며 트럼프 대통령의 관세 정책에 부정적 견해를 드러냈다.
버핏 회장은 "세계 다른 나라들이 더 번영할수록 우리가 손해 보는 게 아니라 우리도 그들과 함께 더 번영할 것"이라며 "우리는 전 세계와 무역을 하려고 해야 하며 우리는 우리가 가장 잘하는 것을 하고 다른 나라들도 자기가 가장 잘하는 것을 해야 한다"고 주장했다.
이는 미국을 비롯한 각국이 비교 우위에 있는 제품의 생산과 수출에 집중하고 다른 나라가 상대적으로 경쟁력 있는 제품은 수입해야 한다는 의미로 풀이된다.
기업들이 미국에서 파는 제품을 전부 미국에서 만들도록 강요하기 위해 관세를 부과한 트럼프 대통령의 정책에 반하는 주장이다.
버핏 회장은 지난달 기록적인 증시 급락과 관련해 자신이 버크셔를 인수한 뒤로 회사에 근본적인 문제가 없는데도 주가가 매우 짧은 기간에 반토막 난 일이 세 번이나 있었다면서 "지금은 극적인 베어마켓(약세장)이나 그런 게 아니다"라고 진단했다.
그는 "이건 그냥 주식시장의 한 부분"이라면서 "시장이 하락할 경우 겁먹고, 시장이 오를 때 흥분하는 사람이라면 주식시장은 참여하기에 끔찍한 곳이다. 특별히 비판하려는 의도는 아니고 사람들이 감정이 있다는 걸 알지만, 감정이 투자를 좌우하도록 해서는 안 된다"고 당부했다.
한편 버크셔는 올해 1분기 96억달러(약 13조4000억원)의 영업이익을 기록했다. 이는 지난해 1분기의 112억달러 대비 14% 감소한 수치다. 주요 투자 부문인 보험업의 실적 악화와 외화환산손실이 원인이었다.
버크셔의 현금성 자산은 지난해 말 3342억달러에서 올해 1분기 말 3477억달러(약 487조원)로 늘었다.
버크셔는 실적 보고서에서 국제 무역 정책과 관세의 변화가 회사의 영업이익과 투자자산의 가치에 부정적 영향을 미칠 수 있다면서 현재로선 이런 변화가 재무제표에 미칠 영향을 신뢰할 정도로 예측하지 못한다고 설명했다.