한덕수 전 국무총리와 이주호 사회부총리. 대통령실사진기자단
한덕수 전 대통령 권한대행 국무총리와 최상목 전 경제부총리 겸 기획재정부 장관이 잇따라 사퇴하며 2일 0시부터 대통령·국무총리 권한대행이라는 초유의 역할을 맡은 이주호 대통령 권한대행 사회부총리 겸 교육부 장관이 "국정 공백이나 혼란 없이 국가 운영을 안정적으로 이어나가기 위해 정부가 최선을 다해야 한다"고 밝혔다.
이 대행은 이날 전 부처와 공직자들에게 이같은 내용의 긴급 지시를 내렸다. 우선 안보 분야와 관련해 국방부 장관 직무대행에게 "군의 경계와 대비를 철저히 유지하고, 모든 도발 가능성에 신속하고 단호하게 대응할 수 있도록 준비 태세를 최고 수준으로 끌어올려 달라"고 지시했다.
합참의장에게는 "작전 지휘 체계를 확고히 하고, 유사시 신속하고 단호하게 대응할 수 있도록 모든 군부대의 대비 태세를 점검·강화할 것"을 주문했다.
외교부 장관에게는 "주요 우방과 긴밀히 협력해 대한민국에 대한 국제사회의 신뢰를 유지하고, 외교 현안 관리에 빈틈이 없도록 철저히 대응하라"고 당부했다.
민생치안과 선거관리와 관련해서는 행정안전부 장관 직무대행에게 "대통령 선거를 한 달여 앞둔 만큼 공정하고 질서 있게 선거가 치러질 수 있도록 행안부를 비롯한 관계부처와 지방자치단체가 적극 협의해 필요한 모든 지원을 제공하는 데 부족함이 없도록 하라"고 강조했다.
또 "모든 공직자가 엄정한 근무 기강을 유지하고 향후 선거와 관련해 공무원들이 정치적 중립을 유지하도록 관련 사항을 엄격히 관리해 줄 것"을 지시했다.
기재부 장관 직무대행에게는 "대내외 경제 여건이 엄중한 상황에서 금융시장 변동 상황에 대비하고 경제적 불확실성을 최소화할 수 있도록 만전을 기하라"고 당부했다.
당초 한 전 대행의 사퇴에 따라 최 전 부총리가 이날 0시부터 대행직을 이어받을 예정이었으나 최 전 부총리도 한날 사임하면서 이 부총리가 대행직을 승계했다. 대통령과 국무총리, 경제부총리가 줄줄이 공석이 되면서 국무위원 서열 4위인 사회부총리가 대통령과 국무총리의 역할까지 '1인 3역'을 하게된 것이다. 이 대행은 6·3 대선까지 33일간 국정 운영을 책임지게 된다.