2005년 4월 23일 자베드 카림이 ‘동물원에서의 나(Me at the Zoo)’라는 제목의 19초짜리 영상을 업로드하면서 유튜브의 역사가 시작됐다. 이 영상은 카림이 미국 샌디에이고동물원에서 코끼리를 감상하는 모습을 담고 있다. 카림은 그보다 두 달 전인 2005년 2월에 채드 헐리, 스티브 첸과 함께 유튜브를 설립했다.

구글이 운영하는 세계 최대 동영상 플랫폼인 유튜브 20년을 맞아 뉴욕타임스(NYT)가 23일(현지시간) ‘유튜브 역사상 가장 중요한 순간들’을 소개했다. NYT는 유튜브에 올린 영상을 계기로 스타가 된 첫 사례인 캐나다 가수 저스틴 비버의 등장, ASMR(소리를 집중적으로 들려주는 콘텐츠)과 언박싱(상자 열기)이 인기 콘텐츠로 부상한 순간, 토크쇼 진행자로 TV 시대를 대표해온 미국 코미디언 코난 오브라이언의 먹방 유튜브 출연 등 18가지를 ‘중요한 순간들’로 꼽으며 ‘강남 스타일(사진)’ 뮤직비디오 10억뷰 돌파와 ‘아기상어’ 열풍도 포함시켰다.

NYT에 따르면 가수 싸이가 2012년 7월 공개한 ‘강남 스타일’ 뮤직비디오는 그해 12월 인터넷에서 처음으로 조회수 10억회를 돌파한 동영상이 됐다. 한국에서 제작한 어린이 노래 동영상인 ‘아기상어’는 2016년 6월 유튜브에 업로드된 이후 역대 최고 조회수(2020년 11월까지 158억회)를 기록했다.

기업으로서 유튜브에게 가장 중요한 순간은 2006년 10월 9일 구글의 유튜브 인수였다. 유튜브의 구독자수 증가를 보며 바이콤, 마이크로소프트, 야후 등이 관심을 보였으나 구글이 16억5000만 달러(2조3600억원)에 샀다.

유튜브는 이후 세계에서 가장 중요한 미디어로 성장했다. 시장조사업체 시밀러웹에 따르면 유튜브는 구글에 이어 세계에서 두 번째로 방문자가 많은 웹사이트다. 유튜브는 지금까지 20조개가 넘는 영상이 업로드됐다고 밝혔다. 현재 유튜브의 기업 가치는 4750억~5500억 달러(788조원)에 이를 것으로 추정된다. 구글이 인수했을 때보다 333배나 상승한 것이다.

국민일보

김남중 선임기자([email protected])