지난 13일 서울 여의도에 마련된 이재명 전 더불어민주당 대표의 선거캠프 사무실로 한 관계자가 들어가고 있다. 연합뉴스

이재명 전 더불어민주당 대표가 본격적인 대선 레이스에 뛰어든 이후 ‘안정’ 위주의 행보를 보인다는 평가가 나온다. 혹여나 있을 논란이나 구설수를 피하며 ‘흔들리지 않는 1등’ 구도를 유지하겠다는 전략으로 읽힌다. 민주당 안팎에선 이 전 대표의 ‘대선 3수’ 콘셉트가 ‘부자 몸조심’이라는 말도 나온다.

이 전 대표는 지난 9일 당대표직 사퇴 이후 13일까지 특별한 공개 활동 없이 보냈다. 14일 첫 행보로 AI(인공지능) 반도체 설계 스타트업을 방문했지만, 이 전 대표가 내놓은 메시지는 AI 강국 도약을 위한 방안 등 정책 발표 부분에 집중됐다.

한동안 여러 유튜브 채널에 출연해 본인이 직접 이슈몰이를 주도했던 이 전 대표는 최근 언론 노출을 자제하는 모습이다. 지난 10일 대선 출마 선언도 통상적인 기자회견이 아닌 사전에 제작된 다큐멘터리 영상으로 제공됐다. 이 전 대표는 경선 기간 중 언론 인터뷰도 최소화한다는 방침이다. 캠프 관계자들에게는 ‘보안’과 ‘입조심’이 강조되는 것으로 전해졌다. 이 전 대표는 지난달 민주당 3선 의원들이 발간한 ‘윤석열이 파면되어야 할 101가지 이유’란 제목의 백서에 담을 서문 요청도 거절한 것으로 알려졌다.

이런 조심스러운 행보는 대권 가도에 돌발적인 변수가 발생하는 일을 막겠다는 의중으로 읽힌다. ‘1강’ 독주체제를 굳히는 상황에서 공세 빌미가 될 만한 상황은 최대한 피하겠다는 것이다.

이 전 대표 캠프 핵심 관계자는 “이 전 대표로서는 실수를 적게 하는 게 가장 중요하다”며 “겸손하고 낮은 자세로 가야 한다”고 말했다. 다른 중진 의원도 “이 전 대표와 민주당은 말만 조심하면 된다. 대선 기간이 짧다 보니 말 한마디에 훅 갈 수 있다”며 “김건희 여사 문제를 반면교사로 삼아 김혜경 여사도 대외 활동을 최대한 자제할 필요가 있다”고 말했다.

민주당은 이날 중앙위원회의를 열어 권리당원 표 비중을 50%까지 상향하는 ‘국민참여경선’으로 경선룰을 변경했다. 기존 ‘국민경선’의 경우 국민선거인단 표심에 따라 당원 뜻과 상반된 투표 결과가 나올 가능성이 있었는데, 이를 권리당원 표 비중을 보장함으로써 차단한 것이다.

당내에서는 이런 룰 변경에 안정적 우위를 끌고 가겠다는 이 전 대표의 뜻이 반영된 것 아니냐는 해석이 나왔다. 민주당 관계자는 “사실상 결론은 정해졌다는 평가가 나오는 경선인데도, 이 전 대표 충성도가 높은 권리당원 표 비중을 늘린 것”이라며 “최소한의 불안 요소도 남기지 않겠다는 것 아니냐”고 지적했다.

비명(비이재명)계 대선 주자들도 강한 불만을 표했다. 김두관 전 의원은 경선 거부 뜻을 밝히며 “후보들과 협의 없는 경선룰은 특정 후보를 추대하는 것과 비슷한 결과를 가져올 것”이라고 비판했다. 김동연 경기지사도 “민주당의 원칙인 국민경선제가 무너진 점이 대단히 안타깝다”는 입장을 밝혔다.

국민일보

이동환 기자([email protected]) 박장군 기자