서울 강남구 포스코센터 전경. 사진=연합뉴스
국내 1위 철강업체 포스코가 업계 2위인 현대제철이 미국 루이지애나주에 건설할 예정인 전기로 제철소에 지분 투자하는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
트럼프 정부가 수입 철강 제품에 대해 25% 관세를 매기는 것과 관련한 업계 1·2위 철강업체가 관세 장벽을 돌파하기 위해 손을 잡는 것이란 해석이 나온다.
14일 업계에 따르면 포스코는 현대제철 미국 제철소에 대한 지분 투자를 비롯해 미국 투자와 관련해 다양한 전략적 방안을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
현대차그룹은 오는 2029년 상업 생산을 목표로 미국 루이지애나주에 전기로 제철소를 설립할 계획이라고 밝혔다. 자동차강판에 특화한 이 제철소는 연간 270만t 생산 규모를 갖출 예정이다.
현대차그룹은 이 제철소에 대한 투자금 총 58억달러(8조5000억원) 가운데 절반은 외부 차입으로 충당하는 방안을 검토 중으로, 현대제철 등 계열사 및 기타 투자자와 지분 출자를 협의 중이다.
여기에 포스코가 유력한 투자 파트너로 거론되고 있다.
미국은 포스코에도 중요한 전략 시장이다. 지난해 한국의 전체 철강 수출액 중 미국 비중은 약 13%였으며 포스코 등 국내 철강사들도 같은 해 미국에 약 50만톤 규모의 열연강판을 수출했다.
트럼프 1기 행정부가 무역확장법 232조를 통해 한국산 철강에 연간 263톤 규모의 무관세 수출 쿼터를 설정한 데 이어 트럼프 2기 들어서는 25%의 고율 관세까지 부과하면서 미국 수출은 포스코에도 부담 요인이다.
장인화 포스코그룹 회장은 올해 신년사에서 "인도와 북미 등 글로벌 성장 시장에서 소재부터 제품에 이르는 완결형 현지화 전략으로 성과를 내야 한다"고 강조한 바 있다.
고율 관세 부담을 줄이고 미국 내 철강 수요 변화에 기민하게 대응하려면 포스코가 현대제철의 미국 제철소 투자에 참여할 가능성이 높다는 것이 업계 관측이다.
다만 포스코그룹은 "미국 투자와 관련해 다양한 전략적 방안을 검토 중이지만, 현시점에서 확정된 바는 없다"고 말했다.