한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 서울 종로구 정부서울청사에서 열신 국정현안관계장관회의에서 발언을 하고 있다. [중앙포토]

지난주 도널드 트럼프 미국 대통령과 정상 통화 등을 했던 한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 이번 주 윤석열 전 대통령 파면 이후 처음 열리는 국회 대정부질문(14~16일)에 불참한다.

총리실 관계자는 13일 중앙일보와 통화에서 “대통령 파면 이후 권한대행이 국회 대정부질문에 나간 전례가 없었던 점을 고려해 참석하지 않을 계획”이라고 말했다. 앞서 황교안 대통령 권한대행은 2017년 2월 박근혜 대통령 탄핵 국면에서 대정부질문에 참석한 적이 있지만, 헌법재판소의 파면 결정이 이뤄지기 전이었다.

한덕수(왼쪽) 대통령 권한대행 국무총리, 도널드 트럼프 미국 대통령. [연합뉴스]

한 대행은 대선 출마에 대해선 참모진과 상의 없이 고심 중이라고 한다. 한 대행은 14일 국무회의에서도 대선 출마 등 거취 문제에 대해선 함구할 방침이다. 2017년 조기 대선을 앞두고 보수 진영의 유력 후보로 꼽혔던 황교안 대행이 국무회의에서 조기 대선 일정을 확정한 후 불출마를 선언한 것과는 대비된다. 이 때문에 총리실 내부에서도 “출마를 실제로 염두에 둔 거 아니냐”,“대행이 불출마를 선언하는 것은 이상하다” 등의 얘기가 나온다. 심지어 일각에선 “대행이 외교 현안에 집중하는 만큼 ‘외교 협상력’을 위해 애매모호한 스탠스를 유지하고 있다”는 분석까지 나온다.

권영세 국민의힘 비상대책위원장과 권성동 원내대표가 서울 여의도 국회에서 열린 비상대책위원회의에 참석하고 있다. [뉴스1]

총리실 핵심 관계자는 “대행이 간부회의에서 ‘대선의 ‘ㄷ’ 자도 꺼내지 말라’고 한 발언을 끝으로 대선 관련해선 어떠한 얘기도 하지 않는다”며 “여러 상황이 (한 대행의) 출마를 종용하는 형국에 대해 불편해하는 측면도 있다”고 전했다.

일각에선 한 대행이 국민의힘 지도부와 출마를 놓고 교감하고 있는 거 아니냐는 분석도 나온다. 실제 13일 국민의힘 의원 50여 명은 한 대행 출마 촉구 기자회견을 열 예정이었으나 권성동 원내대표가 만류해 취소됐다고 한다. 한 대행은 물론, 다른 경선 주자들에게 부담이 될 수 있다는 판단 때문이다. 대신 성일종 의원은 이날 ‘한덕수 대행께서는 시대의 요구를 외면하지 마시기 바랍니다’란 제목의 성명문을 페이스북에 올렸다.

국민의힘 대선 후보 등록은 15일까지다. 시간이 촉박한 탓에 한 대행이 국민의힘 대선 경선 절차에 참여하지 않을 가능성이 현재로선 더 높게 점쳐지고 있다. 다만 한 대행이 추후 출마 결심을 굳힌다면, 무소속으로 출마한 뒤 내달 3일 결정될 국민의힘 대선 후보 및 이준석 개혁신당 후보를 모두 아우르는 보수 진영 후보 단일화 시나리오가 일각에선 거론되고 있다.

중앙일보

김규태 기자 [email protected]