10일(현지시간) 미국 뉴욕 맨해튼 남부 인근 허드슨강에서 발생한 헬리콥터 추락 사고 현장에서 구조대원과 응급요원들이 작업을 벌이고 있다. 로이터=연합뉴스
미국 뉴욕에서 발생한 헬기 추락 사고로 숨진 탑승객은 글로벌 기업 지멘스의 자회사 최고경영자(CEO)와 가족인 것으로 확인됐다.
10일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 이날 사고로 헬기에 탑승해 있던 아구스틴 에스코바르 지멘스모빌리티 CEO와 그의 아내 및 세 자녀, 조종사 1명 등 6명이 모두 사망했다.
에스코바르 CEO는 2022년 지멘스 스페인 법인의 대표를 지냈고, 현재는 지멘스의 철도 인프라 담당 글로벌 CEO로 일하고 있었다. 2023년부터는 스페인의 독일상공회의소 부회장도 맡아 왔다.
그는 가족과 함께 헬기로 뉴욕 관광을 하려다가 참변을 당한 것으로 추정된다. 사고가 난 헬기를 운영하는 관광 업체 '뉴욕 헬리콥터 투어' 홈페이지에 올라온 사진에는 이들 가족이 이륙하기 직전 기체 안에서 웃고 있는 모습이 담겼다.
이 헬기는 오후 3시쯤 맨해튼 남쪽의 헬리포트에서 출발한 지 약 18분 만에 허드슨강으로 추락한 것으로 파악됐다. 사고 당시 영상과 목격자들의 증언에 따르면 헬기는 공중에서 프로펠러가 떨어져 나가면서 두 동강 나 추락한 것으로 보인다.
해병대 헬기 조종사 출신의 항공 전문 변호사인 저스틴 그린은 프로펠러가 꼬리 부분과 부딪히며 부서져 조종사가 손도 쓰지 못한 채 추락했을 가능성을 제기했다. 그는 "상황이 벌어지자마자 즉사했을 것"이라고 말했다.
사고 헬기는 '벨 206' 기종으로 당초 군용으로 개발됐으나 현재는 경찰부터 방송사, 관광업체 등 광범위한 영역에서 이용되고 있다. 최근 몇 년 사이에도 수천 대가 제조됐다. 미국 연방항공청(FAA)과 국가교통안전위원회(NTSB) 등은 정확한 사고 원인을 조사할 방침이다.
