정의선 현대차그룹 회장이 지난 26일(현지시간) 미국 조지아주에서 열린 '현대차그룹 메타플랜트아메리카'(HMGMA) 준공식에서 환영사를 한 뒤 박수를 치고 있다. 현대차그룹 제공
현대자동차그룹이 미국에 처음 공장을 세운 이후 20년간 현지 판매량이 100만대 이상 증가했다. 미국 생산 물량을 크게 웃도는 규모다. 덕분에 미국 수출액도 3배 가까이 증가한 것으로 나타났다.
현대차그룹은 지난해 미국에서 자동차 170만8293대를 판매했다. 2005년 앨라배마공장(HMMA)을 짓기 직전 년도 판매량(68만8670대)보다 101만9623대 늘었다. 현재 앨라배마공장은 연간 약 36만9000대, 기아 조지아공장(KaGA)은 연간 약 35만4100대의 생산능력을 갖췄다. 판매량 증가 규모가 현지 생산량보다 30만대 정도 많은 덕에 같은 기간 미국 완성차 수출액도 91억8400만 달러에서 274억1500만 달러로 증가했다. 완성차업계 관계자는 30일 “해외 공장을 세우면 국내 수출이나 고용이 감소한다는 우려가 있는데 현실을 잘 모르는 소리”라며 “해외 생산은 현지 브랜드 가치를 향상시키고 수요 증가로 이어져 국내 생산·수출 증가와 부품 산업 활성화 등으로 이어질 수 있다”고 설명했다.
실제로 앨라배마 공장 준공 이후 부품협력사의 해외 진출도 크게 확대했다. 한국 부품업체의 미국 수출액은 2004년 11억7500만 달러에서 지난해 82억2000 달러로 7배 가까이 증가했다. 현재 중견 부품사 25개 업체가 미국에서 공장을 가동하며 현대차그룹뿐만 아니라 다른 글로벌 완성차업체에도 부품을 납품하고 있다. 현대차그룹 관계자는 “앨라배마공장 건설을 기점으로 국내에 머물렀던 중소 부품업체의 미국 진출 길이 열린 것”이라고 말했다.
중국과 함께 글로벌 자동차 양대 시장인 미국에서의 점유율 확대는 현대차그룹이 글로벌 판매량 ‘톱3’에 오르는 계기가 됐다. 현대차그룹은 증가하는 수요를 맞추기 위해 국내 생산을 늘렸다. 지난해 한국 생산량은 340만6075대로 2004년(269만3469대)보다 70만대 이상 증가했다. 같은 기간 국내 직원 수는 8만5470명에서 11만884명으로 확대했다.
현대차그룹은 올해 국내에 24조3000억원을 투자한다. 지난해(20조4000억원)보다 약 20% 증가한 규모다. 기아는 올해 하반기에 화성 EVO 플랜트를 완공한다. 현대차는 내년 상반기에 울산 전기차 전용공장을 가동한다. 장재훈 현대차그룹 부회장은 “(HMGMA 준공은) 미국 시장에서 공격적으로 판매를 늘려가기 위한 차원”이라며 “미국 생산이 증가하더라도 국내 내수 판매와 수출을 늘려나갈 것”이라고 말했다.