이재명 더불어민주당 대표가 19일 서울 종로구 경복궁역 부근 민주당 천막농성장에서 열린 현장 최고위원회의에 참석하기 위해 차량에서 내리고 있다. 암살 위협설이 제기된 이 대표는 이날 방탄복을 입고 최고위를 진행했다. 뉴스1

이재명 더불어민주당 대표가 19일 최상목 대통령 권한대행을 향해 "몸조심하라"며 사실상 협박이나 다름없는 발언을 내놓자 여권은 "불법 테러 선동"이라고 총반격에 나섰다. "이재명 테러리스트" "깡패" "천박" "시정잡배" 등 거친 언사로 맞받아쳤다. 윤석열 대통령 탄핵심판을 앞두고 가뜩이나 분열된 여론이 유력 정치인의 말에 휘둘리며 더 쪼개질 처지다.

이 대표는 이날 최고위원회의에서 최 대행이 마은혁 헌법재판관 후보자를 임명하지 않는 것에 대해 "직무유기 현행범"이라고 규정하며 "이 순간부터 국민 누구나 현행범으로 체포할 수 있으니 몸조심을 하길 바란다"고 강조했다. 이 대표 본인도 방탄복을 입고 경찰의 경호를 받는 상황에서 최 대행을 공격하라고 선동하는 것으로 들릴 만한 대목이다.

국민의힘은 이 대표를 향해 맹공을 퍼부었다. 권성동 원내대표는 기자간담회를 열고 "이 대표가 최 권한대행에게 대놓고 막 나가는 막말 협박을 가했다"며 "IS(이슬람 국가) 같은 테러리스트가 한 말이 아닌지 잠시 착각했다"고 비판했다. 이어 "이 대표는 가히 협박죄 현행범이고, 대통령 권한대행을 상대로 협박했으니 '내란선동죄 현행범'"이라고 덧붙였다. 권영세 비상대책위원장도 "협박하는 것도 아니고 정치를 너무 천박하게 만드는 것 같아 안타깝다"고 가세했다. 신동욱 수석대변인은 "시정잡배나 할 충격적 망언"이라고 거들었다. 김은혜 의원은 "민주당 당명을 내리고 여의도 재명이파로 당명을 바꾸는 게 맞다"고 지적했다.

차기 대권주자들도 이 대표를 정조준했다. 한동훈 전 국민의힘 대표는 페이스북에 "'몸조심하기 바란다'는 깡패들이 쓰는 말"이라고 올렸다. 이준석 개혁신당 의원은 "(26일 이 대표의 공직선거법 위반) 2심 판결이 탄핵보다 먼저 나올 수 있는 데 대한 자신의 조급함을 표현하기 위해 대통령 권한대행에게 물리적으로 위해를 가할 경고를 하는 것을 보면 정말 싸가지가 없다"고 힐난했다.

이 대표가 이처럼 무리한 발언으로 논란을 자초하자 헌법재판소가 원인으로 지목됐다. 윤 대통령 탄핵심판 선고일자 공지가 늦어지면서 탄핵 기각이나 각하를 예상하는 목소리가 이전보다 커지는 상황이다. 권 원내대표는 "갑자기 이렇게 선동적 언어를 사용해 마 후보자 임명을 강요하는 것 자체는 헌재로부터 어떤 정보를 입수한 것이 아니냐"며 "민주당이 원하는 결과를 얻지 못할 것에 대비해 계속해서 임명 강행 테러를 부추기는 것이라고 나름 추측해보고 있다"고 강조했다.

한국일보

나광현 기자 ([email protected])