8일 오후 서울구치소 앞을 나오고 있는 윤석열 대통령. 채민석 기자

[서울경제]

“대통령님 고생 많으셨습니다.”

“사랑합니다.”

8일 오후 5시 48분 경기도 의왕시 서울구치소. 굳게 닫혀있다 열린 정문을 통해 나온 경광등이 부착된 경호차량에서 검은색 정장 차림을 한 윤석열 대통령이 내렸다. 지난달 1월 15일 고위공직자범죄수사처(공수처)에 체포된 지 52일 만에 대중 앞에 다시 모습을 드러낸 것이다.

윤 대통령은 구치소 정문 앞에서부터 3분가량 거리를 걸으며 지지자들에게 손을 흔들고 두 차례 허리를 숙이며 인사했다. 간간이 주먹을 치켜들며 웃음을 짓기도 했다. 윤 대통령 바로 뒤에는 특수공무집행 방해 혐의로 경찰의 수사를 받고 있는 김성훈 경호처 차장이 있었다. 이철규 국민의힘 의원을 비롯한 윤 대통령의 측근들과 석동현 변호사 등도 그 뒤를 따랐다.

8일 오후 윤 대통령의 지지자들이 경기 의왕 서울구치소 앞에 몰려있는 모습. 채민석 기자

이날 이른 오후부터 12·3 비상계엄 사태로 구속기소 된 윤 대통령의 석방 현장을 보기 위해 서울구치소 앞에 몰린 500여 명(경찰 비공식 추산)의 지지자들은 태극기와 성조기를 흔들며 ‘윤석열’을 연호했다. 일부 지지자들은 윤 대통령이 보이자 눈물을 흘리며 “고생하셨습니다”고 외치기도 했다. 서울구치소에서 대로로 내려오는 길목 곳곳에도 지지자들이 몰려 윤 대통령이 탑승한 차량을 향해 손을 흔들거나 ‘부정선거 검증하라’ 등의 문구가 적힌 피켓을 들어보였다.

대검찰청의 석방 지휘 지시에 반발한 것으로 알려진 박세현 검찰 비상계엄 특별수사본부장과 앞서 윤 대통령을 구속한 오동운 공수처장 등을 향한 욕설도 곳곳에서 들려왔다. 일부 지지자가 “박세현을 구속시켜야 한다”고 외치자 곳곳에서 “구속으로도 부족하다”며 분통을 터뜨리기도 했다.

지지자들이 윤 대통령의 사진을 찍기 위해 펜스 앞으로 몰려들어 자칫 저지선이 무너질 뻔한 아찔한 상황도 연출됐다. 일부 지지자들은 “밀지 말라”고 소리치기도 했지만, 윤 대통령의 동선을 따라가려는 지지자들에 떠밀려 휩쓸리기도 해 경찰이 제지에 나섰다.

윤석열 대통령이 8일 석방된 후 서울 용산구 관저 앞에서 지지자들을 향해 손인사를 하고 있다. 조태형 기자

윤 대통령은 5시 51분께 다시 차량에 탑승해 서울 용산구 한남동 대통령 관저로 향했다. 이후 6시 16분께 관저 인근에 도착한 윤 대통령은 한 차례 더 경호차량에 내려 집결해 있던 1200여 명(경찰 비공식 추산)의 지지자들과 악수를 하며 인사했다.

이날 서울에서 내려와 오전부터 구치소 앞에 와 있었다는 70대 김 모 씨는 “윤 대통령이 석방된 것도 기쁜데, 대통령의 모습을 직접 보니 기분이 날아갈 듯이 좋다”며 “불법 체포로 2개월 가량 고생하셨을 생각을 하니 눈물이 앞을 가린다”고 울먹였다.

응원도구 중 하나인 부부젤라를 연신 불던 50대 박 모 씨는 “건강이 안 좋으실까 걱정했었는데, 얼굴이 좋아보이셔서 마음이 놓인다”면서도 “이제부터 시작이다. 불법 탄핵을 저지하기 위한 싸움은 지금부터”라고 말했다.

8일 경찰이 서울구치소 앞에서 경력을 배치해놓은 모습. 채민석 기자

경찰은 서울구치소 인근에 4개 부대 240여 명을 배치하고 차벽을 세우며 안전사고에 대비했다.

윤 대통령 측은 석방이 확정된 후 “불법을 바로잡아준 중앙지법 재판부의 용기와 결단에 감사드린다”며 “구속에 항의하며 목숨을 끊으셨다는 안타까운 소식을 접하고 마음이 아팠다. 진심으로 명복을 빈다”며 입장문을 내기도 했다.

한편, 이달 7일 서울중앙지법 형사합의25부(지귀연 부장판사)는 윤 대통령 측이 ‘구속 상태가 부당하다’며 낸 구속 취소 청구에 대해 인용 결정을 내렸다. 이에 대검은 심우정 검찰총장 등 검사장급 간부 회의를 열고 특수본에 항고 포기 및 석방 지휘를 지시했다.

특수본은 대검의 지시에 반발하다 이날 오후 5시 20분께 윤 대통령에 대한 석방지휘서를 서울구치소에 보냈다. 다만 특수본은 입장문을 내고 “법원의 판단은 도저히 수긍할 수 없다”며 “향후에도 특수본은 이 같은 의견을 계속 주장하고 입증해 나갈 것”이라고 반발했다.

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채민석 기자([email protected])