지난달 17일 서울 송파구 서울아산병원 장례식장에 마련된 고(故) 김새론의 빈소에 고인의 영정사진이 띄워져 있다. 연합뉴스

지난달 16일 불과 25세의 나이에 세상을 떠난 은 생전 한 사이버레커(cyber wrecker·주로 유명인의 부정적 이슈를 다뤄 조회수를 얻는 유튜버)가 올린 악성 영상으로 인해 극심한 정신적 고통을 겪은 것으로 알려졌다. 구독자 수 62만 명인 유튜버 ‘연예뒤통령 이진호’는 김새론이 배우 활동을 중단한 후 아르바이트를 하며 생계를 꾸려가자 고 비방하는 등, 을 수차례 게시했다. 그는 김새론의 사망 소식이 알려지자 해당 영상만 신속히 비공개 처리한 후 여전히 활동 중이다. 그의 채널엔 주 2, 3회씩 유명인을 겨냥한 영상이 업로드되고 있다.

배우 김새론의 사망을 계기로 유명인에 대한 악성 루머를 확대 재생산하는 사이버레커 문제가 다시 도마에 올랐다. 2022년 유튜버 '뻑가'의 비방을 견디다 못해 스스로 목숨을 끊은 BJ잼미(본명 조장미) 사건에 이어 2023년 유튜버 '구제역', '카라큘라' 등으로부터 수년에 걸쳐 사생활 폭로 협박을 받아온 쯔양 사건에 이르기까지 사이버레커의 '저격' 콘텐츠에 의한 피해 사례는 매해 꾸준히 발생하고 있다.

구제역이 최근 1심에서 징역 3년형을 선고받은 것은 극히 이례적인 경우로, 쯔양 사태가 사회적 주목을 받자 경찰이 적극 수사에 나섰던 결과다.

사이버레커의 도 넘은 '혐오 장사'가 지속될 수 있는 이유로 크게 두 가지를 꼽을 수 있다. 과 이다. 조회수 수익의 절반가량을 가져가는 유튜브는 콘텐츠 규제에 소극적이며, 정보통신망법상 명예훼손죄의 벌금 최고형은 5,000만 원에 그친다. 영상 한 편만으로도 수천만 원의 수익을 올릴 수 있는 유튜버들은 '위험 비용'에 불과한 수준의 벌금을 기꺼이 지불하며, 유튜브의 방관 아래 보호받는다.

지난해 8월 12일 가수 장원영, 강다니엘 등의 명예를 훼손한 혐의를 받는 유튜버 '탈덕수용소' 박모(왼쪽)씨가 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 결심공판에 출석한 뒤 변호인과 함께 법정을 나서고 있다. 연합뉴스

사이버레커의 수익 구조: 폭로하거나 협박하거나

사이버레커는 광고 수익·후원금·슈퍼챗 등 조회수를 기반으로 수익을 올린다. 2024년 검찰 수사에 따르면 걸그룹 아이브의 장원영을 상대로 허위 비방 영상을 올린 '탈덕수용소' 운영자 박모(37)씨는 20여 편의 영상을 통해 총 2억5,000만 원의 수익을 벌어들였다. '뻑가' 운영자인 또 다른 박모씨는 전성기 시절 월 2,500만 원의 수익을 올린 것으로 알려졌다. 직접 폭로 대신 협박을 통해 돈을 버는 경우도 있다. 구제역 등 쯔양을 협박한 유튜버들은 여성 크리에이터들을 겁박해 8,000만 원 이상을 갈취한 것으로 드러났다.

BJ잼미를 집요하게 공격했던 뻑가는 그의 사망 후 '잼미님 관련 영상입니다'라는 제목으로 해명 영상을 올려 471만 조회수를 뽑아냈다. 그는 이 영상 하나로 약 1억 원 이상의 수익을 올린 것으로 추정된다.

사이버레커들이 영상에서 가장 많이 쓰는 단어는 ‘논란’과 ‘의혹’이다. 추후 법적 책임을 피해갈 수 있는 ‘추측성 표현’들이다. 선글라스, 가면 등을 써서 얼굴을 가리거나, 음성변조 기능을 사용해 목소리를 숨기는 등 개인 신상을 철저히 숨기기도 한다. 사진은 선글라스와 마스크로 얼굴을 모조리 가린 유튜버 뻑가. 유튜브 채널 뻑가 캡처

사이버레커가 판칠수록 유튜브는 돈을 번다

사이버레커가 급격히 늘어난 배경엔 이 있다. 유튜브 알고리즘은 구체적인 작동원리가 공개돼 있지 않지만, 클릭률과 시청시간을 기반으로 이용자의 체류 시간을 늘리는 것을 목표로 한다. 실제 유튜브 이용자의 전체 시청 시간 중 70% 이상이 유튜브의 추천 알고리즘을 통해 발생하는 것으로 알려졌다.

이 때문에 유튜버들 사이에선 '는 것이 불문율로 통한다. 실제로 2020년 UC버클리 연구팀의 연구에 따르면 음모론과 가짜뉴스 등을 다룬 영상은 평균적인 시청율보다 더 높은 참여를 이끌어내는 경향이 있는 것으로 알려졌다. 이들이 조회수 경쟁에 혈안이 될수록 플랫폼은 가만히 앉아서 득을 본다. 유튜브는 영상 광고 수익의 45%를 가져가기 때문이다.

범죄성 짙은 영상이 올라와도 콘텐츠를 삭제하거나 채널 수익을 정지할 권한은 오직 유튜브에 있다. 모든 결정은 유튜브의 내부 콘텐츠 정책에 따르는데, 가이드라인을 살펴보면 해석하기 모호한 기준뿐이다. 유튜브 코리아 측에 얼굴과 이름까지 공개돼 모욕당한 영상을 신고해도 "영상의 어떤 구문이 명예훼손에 해당하는지 미국 본사로 직접 연락해 소명하라"는 답변이 돌아온다. 유튜브는 방송법의 적용을 받는 '방송'에 해당하지 않기 때문이다.

이름과 얼굴, 목소리 등을 철저히 가리고 활동하는 사이버레커의 경우, 피해자가 법적 대응을 하려면 개인정보를 알아내야 한다. 그러나 유튜브 본사는 회원의 계정 정보를 제공하는 데도 극히 비협조적이다. 지난 2023년 7월 장원영을 대리해 탈덕수용소 박씨의 신원을 밝혀냈던 정경석 법무법인 리우 변호사는 지난해 본보와의 인터뷰에서고 밝혔다. 그는 "정보를 제공하라는 명령을 받은 후에도 구글 측이 정보를 명확하게 제공하지 않아 세 번의 시도 끝에 탈덕수용소의 이름과 주소를 알아냈다"고 밝혔다.

사이버레커 유튜버들은 검증 절차 없이 콘텐츠를 제작하면서도 ‘국민의 알 권리를 충족시킨다’는 것을 명분으로 강조한다. 사진은 유튜버 쯔양을 협박해온 유튜버 구제역 이모씨. 뉴시스

전문가 "유튜브야말로 사이버레커의 공범"

이런 문제가 계속되자 유튜브에 대한 규제 필요성을 주장하는 전문가도 늘고 있다. 유현재 서강대 신문방송학과 교수는 유튜브가 사이버레커의을 하고 있다고 지적한다. 유 교수는 "유튜브는 악성 콘텐츠에 수익을 제공해 왔을 뿐 아니라, 구독자수가 늘 때마다 실버버튼(구독자 10만 명)·골드버튼(100만 명)을 주며 이들에게 '공인성'을 부여해 왔다"며 "이는 사실상 불법 콘텐츠 생산에 가담한 것과 다름없다"고 비판했다. 그는 라며 고 강조했다.

유럽에선 이미 대형 디지털 플랫폼 기업에 대한 규제를 강화했다. 유럽연합(EU)은 2023년 8월 시행한 디지털서비스법(DSA)에 따라, 플랫폼 사업자에게 불법 콘텐츠 삭제 의무를 부여했다. 이를 어기면 연간 글로벌 매출의 최대 6%를 과징금으로 부과한다.

유 교수는 "한국에 비해 유튜브 사용자가 훨씬 적은 유럽이 앞장서 강한 규제를 시행하고 있는 것을 보면, 결국은 의지의 문제"라며 고 강조했다.

유튜브가 공개하고 있는 크리에이터의 책임에 관한 정책. 유튜브 캡처

국회, 사이버레커 처벌 강화 추진 중… 벌금 5,000만→10억 원으로

최근 국회에서도 사이버레커 처벌을 강화하는 법 개정이 추진되고 있다. 불법 영상을 통해 얻은 유튜브 수익을 몰수하고, 벌금을 최대 10억 원까지 상향하는 것이 골자다.

국회 의안정보시스템에 따르면 김문수 더불어민주당 의원은 허위사실 적시에 의한 명예훼손죄의 하는 정보통신망법 일부개정안을 대표 발의했다. 김 의원 측은 "사이버레커에게는 방송 몇 번이면 수억 원이 들어오니, 벌금 수천만 원 정도는 아무런 효과가 없다"며 ""고 밝혔다.

이다. 사이버레커 정보 공개법 입법을 추진 중인 전용기 더불어민주당 의원은 "사이버레커가 활동명 뒤에 숨어 법적 책임을 회피하는 문제를 바로잡겠다"며 "해외 플랫폼과 협력해 가해자의 신원을 확보하는 절차를 간소화하고 피해자 보호를 강화할 것"이라고 밝혔다.

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한국일보

박지윤 기자 ([email protected])