‘김건희 여사 공천 개입 의혹’의 핵심 인물인 명태균씨가 지난해 11월8일 경남 창원시 창원지검에 정치자금법 위반 혐의로 조사를 받기 위해 출석하고 있다. 한수빈 기자
정치 브로커 명태균씨가 김영선 전 국민의힘 의원 보좌진 인사를 좌우하고 김 전 의원 보좌진 앞에서 그에게 욕설까지 했다는 진술이 나왔다. 김 전 의원 전직 보좌관은 당시 의원실에 대해 “명태균 공화국”이라고 표현했다. 검찰은 명씨가 여당 5선 중진 의원을 마음대로 다룰 수 있었던 것은 윤석열 대통령과 김건희 여사를 통해 김 전 의원 공천을 따내는 ‘공’을 세웠기 때문이라고 보고 윤 대통령 부부를 향해 수사를 확대하고 있다.
2일 경향신문 취재 결과 창원지검은 지난해 ‘명태균 게이트’ 수사 과정에서 윤 대통령 부부의 김 전 의원 공천 개입 의혹을 처음 폭로한 강혜경씨로부터 강씨가 사용하던 휴대전화를 제출받았다. 강씨 휴대전화에는 강씨가 김 전 의원 보좌관으로 일하던 2023년 1월 또 다른 보좌관이었던 최모씨와 통화를 녹음한 파일이 저장돼 있었다.
최씨는 홍준표 대구시장 아들의 친구이자 홍 시장 선거캠프에서 자원봉사자로 일했다. 그는 2021년 대선 국민의힘 경선과 2022년 대구시장 선거 때 명씨 측에 홍 시장과 관련한 여론조사를 의뢰하고 그 결과를 홍 시장 측에 전달한 인물이다. 최씨는 명씨 측에 여론조사 비용으로 총 4600만원을 지불하고, 57만명 규모의 국민의힘 당원 명부도 유출한 사실이 드러났다.
당시 통화에서 최씨는 강씨에게 “우리 사무실에서 명태균이 결정 안 한 일이 뭐가 있느냐”며 “(여기는) 명태균 공화국”이라고 말했다. 검찰은 지난해 11월 최씨를 참고인으로 불러 조사하면서 이 녹취 파일을 제시하며 ‘명태균 공화국이 무슨 뜻이냐’고 물었다. 최씨는 “김영선 의원의 입에서 (말이) 나오긴 했지만 사실상 알고보면 모든 것을 명태균이 결정하는 것이었다”고 답했다. 김 전 의원이 자신의 뜻인 것처럼 말한 것들이 나중에 확인해보면 명씨 의사로 확인되는 경우가 자주 있었다는 취지의 진술로 풀이된다. 최씨는 “명태균이 김영선 의원의 ‘책사’ 같은 역할을 하는 것으로 보였다”며 “지역사무소 직원들은 다 명태균의 지시를 받고 일했다”고 진술했다.
최씨는 김 전 의원이 2022년 6·1 보궐선거에서 당선된 지 이틀 뒤인 그해 6월3일 강씨와 통화에선 “(김 전 의원) 보좌진 인사를 명태균이 다 했다”고 말했다. 최씨는 검찰 조사에서 “2022년 12월 명씨가 비서관 2명에게 사표를 쓰라고 요구했고, 이후 이들이 실제로 사직했다”고 진술했다. 의원실 내 공식 직책이 없던 명씨가 김 전 의원 보좌진 인사권을 실질적으로 가지고 있었다는 것이다.
최씨 진술에 따르면, 명씨는 보좌진들이 보는 앞에서 김 전 의원에게 욕설을 하고 소리를 지르는 등 김 전 의원을 함부로 대했다고 한다. 그럼에도 김 전 의원은 “명태균이 하는 말은 다 내 말” “내가 대통령이 되면 명태균이 국사가 될 사람”이라며 명씨를 감쌌다고 한다.
최씨는 2023년 5월 강씨와 통화에선 명씨, 홍 시장 측근인 박모씨 등을 언급하면서 “다들 감방에 갈 일만 만들고 있다” “다들 공범”이라고도 말했다. 강씨와 최씨간 이러한 통화는 모두 ‘명태균 게이트’가 불거지기 이전에 이뤄졌다.
최씨는 검찰 조사에서 “창원시 조명래 2부시장과 각 국 국장, 과장 등 공무원들이 1주일에 2~3차례 김 전 의원 지역 사무실을 찾아 국가산업단지 관련 논의를 했으며, 명씨가 김 전 의원실을 대표해 회의에 참석했다”고도 진술했다. 최씨는 “그렇게 하는 것이 문제가 있는 것 같아서 그 자리에 끼지 않으려 했다”며 “공무원이, 국회의원의 보좌진도 아닌 사람과 시의 정책에 대해 논의하는 것은 문제가 있다고 생각했다”고 검찰에 말했다.
검찰은 명씨가 김 전 의원을 마음대로 휘두를 수 있었던 이유는 윤 대통령 부부를 통해 김 전 의원 공천을 따냈기 때문이라고 본다. 검찰은 명씨가 지난 대선 과정에서 윤 대통령에게 유리한 여론조사를 여러 차례 무상으로 실시해 윤 대통령과 김 여사에게 그 결과를 보고하고 그 대가로 윤 대통령 부부가 김 전 의원 공천에 영향력을 행사한 것으로 파악하고 수사를 진행 중이다.