백악관 집무실에서 도널드 트럼프 대통령을 바라보는 일론 머스크(왼쪽)
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(뉴욕=연합뉴스) 이지헌 특파원 = 미국에서 도널드 트럼프 대통령과 그의 최측근인 일론 머스크 정부효율부(DOGE) 수장이 꺼내든 연방정부 공무원 해고 칼바람에 신규 실업수당 청구 건수가 올해 들어 가장 많은 수준으로 늘어난 것으로 나타났다.

미 노동부는 지난주(2월 16∼22일) 신규 실업수당 청구 건수가 24만2천건으로 한 주 전보다 2만2천건 증가했다고 27일(현지시간) 밝혔다.

이는 지난해 12월 첫째 주간 이후 2개월여 만에 가장 많은 청구 건수다. 다우존스가 집계한 전문가 전망치(22만5천건)도 웃돌았다.

2주 이상 실업수당을 신청한 '계속 실업수당' 청구 건수도 2월 9∼15일 주간 186만2천건으로 직전 주보다 5천건 늘었다.

지역별로는 연방정부 기관이 몰려 있는 워싱턴DC 지역의 지난주 신규 실업수당 청구 건수가 2천47건으로 2023년 3월 이후 가장 높은 수준을 기록했다.

작년까지만 해도 400∼600명 수준에 머물던 워싱턴DC의 신규 실업수당 청구 건수는 올해 들어 상승 추세를 지속하고 있다.

특히 워싱턴DC의 계속 실업수당 청구 건수는 2월 9∼15일 주간 기준 8천766명으로 팬데믹 시기인 2021년 12월 이후 가장 높았다.

계속 실업수당 청구의 증가는 실업 후 새 일자리를 바로 찾지 못하는 사람들이 늘었음을 의미한다.

워싱턴DC의 실업수당 청구자 증가는 연방 정부 지출의 대대적인 삭감 임무를 맡은 DOGE가 다수의 정부 기관을 돌면서 조직을 폐지하거나 대폭 축소하고 정리해고 칼바람을 일으킨 영향으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 지난 11일 연방정부 구조조정을 담당하는 DOGE 수장 머스크를 옆에 세워 놓고 대규모 감원을 개시할 준비에 신속히 착수토록 연방정부 기관장들에게 지시하는 행정명령에 서명했다.

DOGE는 가장 먼저 미국의 해외 원조와 개발 협력 업무를 담당하는 국제개발처(USAID)를 타깃으로 삼아 이 기관의 전체 1만명 인력 중 대부분을 해고했다.

한편 스타벅스, 메타 플랫폼, 사우스웨스트 에어라인 등 미 주요 기업들이 최근 대규모 직원 감원을 발표하는 등 기업들이 인력 구조조정에 나서고 있는 것도 실업수당 청구에 영향을 미쳤을 가능성이 제기된다.

미국의 경제 상황에 대한 소비자들의 심리가 약화한 가운데 월가에서는 경기 동향을 가늠할 수 있는 고용시장 지표에 주목하고 있다.

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이지헌([email protected])