하워드 러트닉 미국 상무부 장관(사진)이 한국 기업들과 만난 자리에서 대미 투자를 독려하며 10억달러(약 1조4000억원)라는 기준을 언급한 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 정부의 ‘관세폭탄’과 반도체지원법·인플레이션감축법(IRA) 축소 예고 등 악재 속에서 ‘대미 투자 기준’까지 받아든 재계의 심경이 더 복잡해졌다. 24일 재계에 따르면 러트닉 장관은 지난 21일(현지시간) 취임 선서식에 앞서 최태원 대한상공회의소 회장이 이끄는 경제사절단을 만났다. 러트닉 장관은 대미 투자를 요청하며 10억달러 이상을 투자하면 전담 직원을 배치해 투자 심사를 간소화하겠다고 말한 것으로 알려졌다.

‘10억달러’라는 구체적 투자액 언급은 한 기업인이 수천만달러의 대미 투자계획을 소개하자 나온 것으로 전해졌다. 맥락상 ‘그것보다 훨씬 더 원한다’는 뜻으로 읽힐 여지가 있다.

반도체·배터리 기업이 향후 예상한 만큼의 투자 관련 보조금을 계속 받을 수 있을지 미지수다.

트럼프 정부가 반도체지원법·인플레이션감축법의 폐기를 검토하고 있기 때문이다. 이런 상황에서 ‘관세 폭탄’ 등을 피하기 위해 무작정 추가 투자에 나서는 것은 부담스러울 수 있다.

최 회장은 21일 미국 워싱턴 샐러맨더호텔에서 열린 최종현학술재단 주최 트랜스퍼시픽다이얼로그(TPD) 행사에서 대미 투자 계획에 대한 기자들의 질문에 “트럼프 정부가 원하는 것은 많은 외국인직접투자(FDI)를 통한 생산시설 확충”이라며 “저희는 인센티브가 있어야 (투자를) 하는 것”이라고 말했다.

인센티브가 감세 등 정책적 지원을 의미하느냐는 질문에 최 회장은 “(트럼프 대통령이) 세금을 내리겠다 등의 얘기가 있었는데 아직은 구체적으로 나온 게 없다. 투자 계획에 반영하려면 좀 더 지켜봐야 할 것”이라고 말했다.

대미 수출 비중이 50%가 넘는 자동차 업계도 고민스럽다는 반응이다.

현대차그룹 관계자는 “준공을 앞둔 조지아주 신공장 메타플랜트 아메리카(HMGMA) 건설을 위해 배터리사 포함, 파트너사들과 이미 126억달러를 투입하는 등 미국에 그동안 큰 투자를 해왔다는 사실도 미국 정부에 계속해서 강조할 계획”이라고 말했다.

당장 다음달 12일부터 ‘25% 관세’를 물게 된 철강업계는 그간의 대미 투자 계획을 더욱 적극적으로 검토해야 하는 상황이 됐다. 한국 정부의 분명한 입장과 대응 전략이 마련되지 않았다는 점도 기업들로서는 고민스러운 대목이다. 재계 한 관계자는 “탄핵 정국이라 협상력이 있는 패키지를 만들기가 쉽지 않은 것으로 보인다”고 말했다.

다만 러트닉 장관의 발언에 ‘과대 해석’을 경계하는 목소리도 나왔다. 재계 다른 관계자는 “경제사절단 측에 확인해보니 압박성이 아니었고 패스트트랙 정책을 안내하고 홍보한 것에 가까웠다”며 “자극적으로 해석하는 것은 향후 협상에 부정적 요소가 될 수 있다”고 우려했다.

경향신문

송윤경 기자 [email protected] 권재현 기자 [email protected] 노도현 기자 [email protected]