서울 종로구 한국금거래소 지점을 찾은 시민이 구매 상담을 하고 있다. 정효진 기자

금값이 천정부지로 오르면서 2013년 이후 금을 사들이지 않고 있는 한국은행에 시선이 쏠린다. 한은이 외환보유액 중 금 비중을 높여야 한다는 지적이 꾸준히 나오지만 한은은 여전히 신중론을 고수하고 있다.

23일 한은 경제통계시스템을 보면 한은은 2013년 20t의 금을 추가로 사들인 뒤 12년째 금 보유량을 104.4t으로 유지하고 있다. 이에 지난달 말 기준 한국 전체 외환보유액 중 금이 차지하는 비중은 1.2%에 불과하다. 이는 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 낮은 수치다.

한은의 기조는 다른 나라 중앙은행이 최근 몇년간 금을 사들이는 것과 대조적이다. 세계금위원회 보고서를 보면 지난해 각국 중앙은행과 투자자들이 금을 사들이면서 금 수요가 4974t로 사상 최고치를 기록했다. 각국 중앙은행의 금 매입량은 2022~2024년 3년 연속 1000t을 웃돌았다. 한은의 금 보유량 순위는 2013년 말 세계 32위에서 지난해 말 38위로 여섯 계단 떨어졌다.

시장에선 금값이 빠르게 오르고 있는 만큼 한은이 투자수익 창출 기회를 놓치고 있다는 지적이 나온다. 2011~2013년 90t의 금을 사들인 이후 금값이 떨어지면서 비판을 받았던 것이 한은이 금 매입에 소극적인 배경이라는 관측도 있다.

한은은 위기시 대외지급준비금으로 외환보유액을 운용한다는 점을 고려할 때 안전성, 유동성이 떨어지는 금 투자에 신중할 수밖에 없다는 태도를 취하고 있다. 금은 가격 변동성이 큰 데다 채권, 주식에 비해 유동성이 낮아 필요한 시점에 바로 현금화하기 어렵다. 금 투자는 이자나 배당수익이 없고 보관 비용이 발생한다.

한은은 또 미국 달러화 의존도를 낮추려 하거나 전쟁 등으로 안전자산 수요가 높은 국가(중국, 러시아, 튀르키예 등) 중앙은행 위주로 금 매입이 늘었다고 설명한다. 금 매입 수요가 중앙은행 전반으로 확산했다고 보긴 어렵다는 것이다.

한은 관계자는 23일 “외환보유액이 감소세이고 환율도 여전히 변동성이 큰 상황이라 당분간 외환보유액을 유동성이 높은 자산으로 운용할 필요가 있다”며 “향후 외환보유액 변동 추이, 시장 상황 등을 보면서 추가 매입을 검토할 것”이라고 말했다.

경향신문

김지환 기자 [email protected]