윤석열 대통령이 13일 서울 종로구 헌법재판소 대심판정에서 열린 윤석열 대통령 탄핵심판 8차 변론기일에 출석해 있다. 사진공동취재단
내란죄 피고인 윤석열 대통령이 ‘정치인 체포조 지시’를 처음 폭로한 홍장원 전 국가정보원 1차장에 대해 “(당시) 조태용 국정원장이 미국 출장 중인 것으로 오해하고 홍 전 차장에게 부득이하게 전화한 게 이렇게 시끄러워진 것 같다”며 홍 전 차장에게 ‘체포조 운영 지시’를 한 적이 없다는 입장을 거듭 강조했다. 하지만 윤 대통령은 비상계엄 직전 조 원장과 통화를 했고 당시 조 원장은 ‘내일 미국에 간다’고 답한 상황이어서 ‘미국 출장으로 조 원장이 부재 중이었기 때문에 홍 전 차장에게 대신 전화했다’는 윤 대통령 주장은 선뜻 납득이 되지 않는다.
13일 헌법재판소 대심판정에서 열린 윤 대통령 8차 변론기일에는 조태용 국정원장이 증인으로 출석했다. 조 원장은 윤 대통령 쪽에서 신청한 증인으로 이날 헌재에 나와 “홍 전 차장의 메모와 증언의 신뢰성에 강한 의문을 가진다”고 답변했다.
조 원장의 증인신문이 끝난 뒤 윤 대통령은 발언권을 얻어 직접 마이크를 잡고 20분 동안 말을 이어갔다. 홍 전 차장의 해임 사유는 정치적 중립성 위반 문제로, 비상계엄 당일 밤 윤 대통령으로부터 ‘체포조 운영’ 지시를 받았다고 폭로했기 때문이 아니라는 주장이었다. 윤 대통령은 “분명한 사실은 벌써 몇달 전부터 (홍 전 차장이) 정치적 중립 문제와 관련해서 조 원장의 신임을 많이 잃은 상태였다”며 “홍장원 본인도 이미 자기가 국정원장한테 많이 눈밖에 나고, 신뢰를 잃었단 걸 본인이 알 수 있었을 상황이었다”고 말했다.
그러면서 홍 전 차장이 ‘체포조 운영 지시’가 내려온 통화라고 주장하는 12·3 비상계엄 당일 밤 통화에 대해서는 “생각해보니 (국정원장의) 해외 출장 때 국정원 해외담당파트가 경호 정보에 대해서 협조를 하니까 격려 전화를 해야겠다고 생각해서 한 것”이라며 계엄과는 관련이 없는 통화라는 입장을 거듭 반복했다. 홍 전 차장이 윤 대통령과의 통화내용에서 ‘비상계엄시 방첩사 업무를 지원하라’고 이해한 부분에 대해서도 “방첩사령관과는 (홍 전 차장이) 육사 선·후배니까 육사 선·후배 차원에서 방첩사 지원을 잘해줘라 뜻이었다”고 말했다.
이런 지시를 국정원장이 아닌 홍 전 차장에게 직접 한 것에 대해선 ‘조 원장이 미국 출장 중이라고 생각했기 때문’이라고 설명했다. 하지만 조 원장은 이날 증인신문에서 윤 대통령과 홍 전 차장이 통화하기 전 자신과 통화할 때 ‘미국에 내일 간다’는 말을 윤 대통령에게 했다는 취지로 주장했다. 비상계엄 당시 조 원장이 국내 부재중 상태가 아니란 것을 윤 대통령이 알고 있었고, 윤 대통령이 홍 전 차장에게 전화해야 할 이유가 없었던 셈이다.
윤 대통령은 자신이 체포조 지시를 했다면 홍 전 차장에게 약점이 잡힌 것인데, 그렇다면 오히려 해임을 할 수 없었을 것이라는 논리도 폈다. 그러면서 한동훈 전 국민의힘 대표 이야기도 꺼냈는데, 지난해 12월6일 한동훈 대표가 국회의 탄핵 소추 움직임 등과 관련해 자신을 찾아왔을 때 일부러 홍 전 차장의 해임안을 재가하는 모습을 한 대표에게 보여줬다는 것이다. 윤 대통령은 “제가 홍장원한테 그런(한 대표 등 체포) 지시를 했다고 기사가 나서 오해가 생기니 ‘이거 봐라. 홍장원한테 약점 잡히면 내가 재가를 하겠냐’(는 취지로) 한 대표에게 재가하는 걸 보여줬다”고 말했다.
윤 대통령은 지난 11일에 있었던 신원식 국가안보실장의 증언에 대해서도 이날 반박했다. 신 실장은 11일 헌재에 증인으로 출석해 ‘지난해 3월 말께 자신은 조 원장, 여인형 방첩사령관 등과 ‘삼청동 안가’에서 만났고, 윤 대통령이 ‘비상조치’ 이야기를 꺼내 자신이 반대 입장을 냈다’고 증언 한 바 있다. 이에 대해 윤 대통령은 “그날 이종섭 전 국방장관을 호주에 대사로 보내고 아그레망까지 받았는데 ‘런종섭’이니 하면서 본인도 인격모욕까지 당해서 (호주로부터) 수주도 못받았다. 우리한테 중요한 거였는데 그 얘기를 하다가 화가 많이 난 것”이라며 비상 조치 이야기는 없었다고 반박했다. 신 실장은 윤 대통령 쪽에서 신청한 증인이었다.
이런 반박들을 내놓으면서 윤 대통령은 국회 소추인단의 주장에 대해 “어디 뒷다리 잡는 이야기를 소추인 측에서 많이 하신다”고 치부했다.
윤 대통령은 발언 말미에도 “나의 기억력은 아주 정확하다. 홍 전 차장과는 식사를 한 적이 딱 한번 있다. 그런데 홍 전 차장은 자신이 대통령과 자주 술을 마시고, 대통령과 가깝다고, 대통령 부인과도 가깝다고 얘기를 하고 다닌다. 공직 위계상 있을 수 없는 일”이라며 홍 전 차장의 이야기는 거짓말이라고 주장했다.