‘우크라이나 방위연락그룹’(UDCG)에 참석한 피트 헤그세스 미 국방장관(왼쪽) /EPA=연합뉴스
피트 헤그세스 미 국방장관이 우크라이나 국경을 러시아가 크림반도를 강제병합한 지난 2014년 이전으로 되돌리겠다는 건 ‘비현실적’이라고 12일(현지 시각) 일축했다.
헤그세스 장관은 이날 오후 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 열린 ‘우크라이나 방위연락그룹’(UDCG) 회의 모두발언에서 “트럼프 대통령은 러시아와 우크라이나를 협상에 참여하게 함으로써 외교로 전쟁을 끝내고자 한다”며 “미 국방부가 그 목표 달성을 도울 것”이라고 말했다.
그는 이어 “우리도 여러분처럼 주권적이며 번영하는 우크라이나를 원하지만 우크라이나의 국경을 2014년 이전 상태로 되돌리는 것이 비현실적인 목표임을 인정하는 것부터 시작돼야 한다”고 했다. 그러면서 “그렇지 않을 경우 전쟁이 더 길어지고 고통만 더 야기될 뿐”이라고 말했다.
우크라이나 정부는 원론적으로 크림반도를 비롯해 러시아가 이번 전쟁에서 점령한 영토를 모두 수복해야 한다는 입장을 밝혀왔는데, 이와 어긋나는 주장이다.
헤그세스 장관은 우크라이나가 강하게 요구하는 나토 가입 가능성에도 선을 그었다. 그는 우크라이나의 나토 가입은 미국이 추진하려는 우크라이나 전쟁 협상의 ‘현실적 결과물’이라고 보지 않는다고 말했다.
헤그세스 장관은 또 “나토 회원국의 방위비 지출이 (GDP 대비) 최소 5％여야 한다는 것에 동의한다”면서 유럽 회원국들이 우크라이나 지원을 ‘압도적’으로 늘려야 한다고도 말했다. 그러면서 “미국은 동맹들과의 불균형적인 관계를 더는 참지 않을 것”이라고 했다.
그는 “우크라이나의 미래 안보를 보장하기 위해선 국제적으로 구성된 군사력이 필요하다”면서도 “미군 없이”라는 조건을 붙였다.
헤그세스 장관이 이날 참석한 UDCG는 조 바이든 미 행정부가 우크라이나 전쟁 발발 이후 국제사회 지원 공조 협의를 위해 만든 비공식 협의체다. 나토 회원국들은 물론, 한국 등 전 세계 약 50개국이 참여한다. 우크라이나 지원에 회의적인 도널드 트럼프 미 행정부가 취임한 이후 UDCG의 지속 여부가 불투명한 상태로, 이날 회의도 존 힐리 영국 국방장관 주재로 개최됐다.