윤석열 대통령이 26일 충북 청주시 청원구 동부창고에서 ‘첨단바이오의 중심에 서다, 충북’을 주제로 열린 스물네번째 국민과 함께하는 민생토론회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

1월 초부터 전국을 돌며 진행해온 윤석열 대통령의 민생토론회가 26일 24번째인 충북 청주를 끝으로 4·10 총선까지 일시 중단한다. 대통령실은 “불필요한 오해를 최소화하려는 것”이라고 설명했는데, 주 2회꼴로 전국을 순회하며 지역 개발 사업 등을 발표하는 방식의 민생토론회를 두고 그간 정치권에선 ‘관권선거’라는 논란이 끊이지 않았다.

윤 대통령은 이날 충북 청주시 복합문화공간 ‘동부창고’에서 ‘첨단바이오의 중심에 서다, 충북’을 주제로 24번째 민생토론회를 열고 “충북이 첨단바이오산업의 선도기지가 될 것”이라고 말했다. 또 “국내 바이오산업 생산 규모가 2020년 기준 43조원대인데, 20 35년까지 200조원 시대를 열 수 있도록 기반을 다지겠다”고 강조했다.

이날까지 민생토론회는 △경기(9회) △서울(4회) △영남(4회, 부산·대구·울산·경남 각 1) △충청(3회) △강원(2회) △인천(1회) △전남(1회) 등에서 열렸다. 윤 대통령은 5번째 민생토론회(서울)를 제외하고 모두 참석했다.

그런데 개최 지역이 대체로 국민의힘 총선 공략지역으로 꼽히는 곳인데다, 특히 격전지인 경기와 서울에서 절반 이상이 열려 논란이 일었다. 발표 내용도 △전국 광역철도망 확대 등 지역 개발·사회간접자본(SOC) 사업 추진 △그린벨트 해제 등 규제 완화 △국가장학금 확대 등 재원 조달 불투명 사업 등에 집중되며 ‘총선 공약’을 방불케 했다. 이에 야당은 “대통령이 국민의힘 공동선거대책위원장이냐”며 비판을 거듭해왔다. 더불어민주당은 지난 7일 윤 대통령을 공직선거법 위반 혐의로 경찰에 고발하기도 했다.

윤 대통령은 지난 25일엔 측근인 이원모 전 대통령실 인사비서관이 국민의힘 후보(경기 용인갑)로 출마한 용인시에서 민생토론회를 열어 ‘측근 우회 지원 아니냐’라는 비판까지 자초했다. 민생토론회 뒤 이 후보는 사회관계망서비스(SNS)에 윤 대통령의 발언을 공유하며 “23번째 민생토론회에서의 대통령의 약속, 이원모가 말하는 처인 발전안”이라고 올렸다. 이에 김부겸 민주당 상임 공동선대위원장은 이날 라디오에서 “국민들 눈높이에 봤을 때 그런(선거 지원) 오해를 받기에 충분하지 않겠냐”고 지적했다.

한겨레

이승준 기자 [email protected]