26일 태국 방콕 라자망갈라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전 한국과 태국의 경기. 후반전 손흥민이 골을 넣고 있다. 2024.3.26 연합뉴스

26일 태국 방콕 라자망갈라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전 한국과 태국의 경기. 후반전 골을 넣은 손흥민이 기뻐하고 있다. 2024.3.26 연합뉴스

한국 축구가 만만치 않았던 태국 원정에서 귀중한 승리를 따냈다.

황선홍 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 26일 태국 방콕의 라자망갈라 스타디움에서 열린 태국과의 2026 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 C조 4차전 원정경기에서 이재성(마인츠), 손흥민(토트넘), 박진섭(전북)의 릴레이 골로 3-0으로 승리했다. 한국은 이날 승리로 C조에서 3승1무(승점 10점)를 기록하며 조 선두를 굳게 지켰다. 2경기를 남긴 가운데 사실상 최종예선 진출을 확정한 것이나 다름없다.

지난 21일 안방에서 열린 태국과의 홈 3차전에서 다소 무기력한 경기 내용으로 1-1로 비긴 황 감독은 이날 이강인(파리 생제르맹)을 선발 베스트11에 복귀시키며 승부수를 던졌다. 이강인은 아시안컵 4강 요르단전에서 한국이 0-2로 지며 탈락한 뒤, 경기 전날 주장 손흥민과 물리적으로 충돌한 ‘하극상’ 사건이 외부로 알려지며 논란이 일었다. 이후 이강인이 팀 동료와 팬들에게 사과했고, 이달 A매치 기간 한시적으로 지휘봉을 잡은 황선홍 감독은 이강인을 3월 2연전 명단에 포함시켜 기회를 줬다.

이강인은 앞선 경기에서는 후반 교체 출전하며 이렇다할 활약을 보여주지 못했다. 그러나 이날은 자신의 패스 장기를 유감없이 뽐냈다. 첫 2골 모두 시작점은 이강인이었다.

26일 태국 방콕 라자망갈라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전 한국과 태국의 경기. 선취골을 넣은 이재성이 조규성과 기뻐하고 있다. 2024.3.26 연합뉴스

한국은 경기 시작과 함께 태국의 스루패스에 수비진이 한번에 뚫리며 결정적인 실점 위기를 넘겼다. 전반 11분에는 이강인이 페널티박스 안으로 들어가는 손흥민에게 완벽한 패스를 연결했지만 몸을 날린 상대 수비수 태클에 슈팅이 막혔다.

기다리던 선제골은 전반 18분 나왔다. 이강인의 감각적인 침투패스를 받은 조규성(미트윌란)이 상대 골키퍼를 제친 뒤 때린 슈팅이 힘없이 골문으로 향했다. 이를 걷어내려는 태국 수비수와 경합한 이재성이 발끝을 대 골로 연결했다.

전반 막판 태국의 역습도 날카로웠다. 전반 38분 역습 상황에서 나온 측면 크로스와 이어진 코너킥 때 공격수의 헤더가 제대로 맞지 않아 다행히 실점을 피했다. 전반 42분에는 우리 진영에서 스로인이 끊기면서 페널티아크 정면에서 노마크 중거리 슈팅을 허용했지만, 골키퍼 조현우의 선방으로 위기를 넘겼다.

전반 한국은 64%의 볼 점유율을 보였다. 지난 경기보다는 낮아졌지만 더 효율적인 축구를 펼치며 주도권을 유지했다. 슈팅에서 3-2, 패스 성공률에서 88-74(%)로 앞섰다.

26일 태국 방콕 라자망갈라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전 한국과 태국의 경기. 한국 이재성이 조규성의 슈팅을 골로 마무리하고 있다. 2024.3.26 연합뉴스

대표팀은 후반 8분 추가골까지 나오며 경기 주도권을 지켰다. 이번에도 이강인의 패스가 시작이었다. 패스를 받은 손흥민에게 두 번의 실수는 없었다. 손흥민은 수비수와 1대1 상황을 가볍게 뚤어낸 뒤 골키퍼 다리 사이를 뚫어낸 왼발 슈팅으로 활짝 웃었다. 손흥민의 A매치 46번째 득점이었다. 차범근 전 축구대표팀 감독과 황 감독에 이어 우리나라 역대 A매치 득점 3위에 올라 있는 손흥민은 황 감독(50골)과 격차를 4골로 줄었다.

손흥민과 이강인은 얼싸안으며 기뻐했다. 이강인은 후반 28분 교체 아웃됐고, 손흥민은 풀타임을 소화했다.

후반 37분에는 박진섭의 A매치 데뷔골이 터졌다. 김진수(전북)의 크로스를 김민재(뮌헨)이 헤더로 떨구자, 박진섭이 논스톱 슈팅으로 골문을 열었다.

경향신문

이정호 기자 [email protected]