난방비 삭감에 항의하는 시위자들
[EPA 연합뉴스 자료사진]

(런던=연합뉴스) 김지연 특파원 = 영국 노동당 정부가 연금 수급자에 대한 겨울 난방비 지원 정책을 대부분 복구하기로 했다.

레이철 리브스 재무장관은 9일(현지시간) 소득이 연 3만5천파운드(약 6천400만원) 이하인 모든 연금 수급자에 대해서는 겨울 연료비를 지급하겠다고 밝혔다.

이에 따라 소득이 기준을 넘는 200만명을 제외하고 75% 넘는 연금 수급자가 겨울 연료비를 지원받게 된다.

이는 노동당 정부가 지난해 7월 출범 직후 내놓은 삭감 방침을 대부분 되돌리는 것이다.

연금 수급자는 소득과 관계없이 겨울에 200∼300파운드(약 37만∼55만원)를 받을 수 있었는데, 이를 극소수 저소득층에만 지급하기로 정책이 바뀌면서 고령층 약 1천만 명이 지원받지 못하게 됐다.

이 발표는 여론뿐 아니라 집권당 내 반발을 샀다. 정부는 장애인 지원금 등 다른 복지 혜택 축소 방침도 잇달아 내놓았으며 이는 노동당 지지율 하락과 지난달 지방선거 패배로 이어진 것으로 분석됐다.

이번 정책 '유턴'으로 정부 재정에 늘어나는 비용은 12억5천만파운드(2조3천억원)로, 리브스 장관은 그 재원을 어떻게 마련할지는 설명하지 않았다고 영국 매체들은 지적했다.

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김지연([email protected])