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날씨가 화창해지면서 아침, 저녁으로 산책을 즐기는 이들이 많아지고 있다. 하지만 걷기만 해도 종아리에 통증이 생긴다면 단순한 피로에 의한 것이 아니라, 말초동맥질환을 의심해 볼 필요가 있다. 증상이 심해지면 괴사로 이어지기 때문에 주의해야 한다.

말초동맥질환은 대동맥에서 갈라지는 하지 동맥이 좁아지거나 막혀서 앓게 되는 질환이다. 주요 원인은 콜레스테롤 등이 혈관 안쪽에 쌓이는 죽상동맥경화다. 부정맥으로 생긴 혈전이 갑작스레 다리 혈관을 막는 경우도 있다. 부정맥은 심장박동이 불규칙한 상태를 말한다. 순천향대 부천병원 혈관외과 진하나 교수는 “죽상동맥경화증이 있는 환자는 심혈관이나 뇌혈관에도 문제가 있을 가능성이 높다”고 말했다.

말초동맥질환의 대표 증상은 걷는 도중 종아리 통증이 나타나는 간헐적 파행이다. 발에 난 상처가 잘 회복되지 않거나, 발이 차갑고 피부색이 변하는 증상도 나타날 수 있다. 혈류 공급이 줄어든 탓에 상처가 아물지 않게 되는 것이다. 진 교수는 “다리가 저린 것은 척추질환의 대표 증상이지만, 척추에 큰 문제가 없다면 말초동맥질환에 따른 증상일 수 있다”고 말했다.

말초동맥질환은 팔과 다리의 혈압을 비교하는 방법으로 비교적 손쉽게 진단할 수 있다. 다리 혈압이 팔보다 낮다면 다리로 가는 혈관(말초동맥)에 좁아짐(협착)이나 막힘(폐색)이 생겼을 가능성이 높다. 정상적인 혈액순환 상태에선 다리의 혈압이 팔과 같거나 약간 높다.

치료 방법은 좁아진 혈관 위치에 따라 달라진다. 다리에 있는 혈관이 좁아지거나 막히면 대퇴동맥을 통해 풍선 확장술이나 스텐트 삽입술 등으로 혈류 흐름을 개선할 수 있다. 풍선 확장술은 좁아진 혈관에 작은 풍선을 넣은 다음 이를 부풀려 혈관을 넓히는 시술이다. 스텐트 삽입술은 혈관이 다시 좁아지지 않도록 금속망(스텐트)을 혈관에 삽입해 확장된 상태를 유지하도록 하는 방법이다.

시술이 어려운 경우에는 우회 혈관을 만드는 수술이나 혈관 내 딱딱하게 굳은 병변을 제거하는 죽종 제거술을 시행한다. 진 교수는 “시술이나 수술 후에도 아스피린 등 항혈소판제를 복용해야 하고, 규칙적인 걷기 운동과 금연이 회복과 재발 방지에 큰 도움이 된다”고 말했다.

한국일보

변태섭 기자 ([email protected])