제21대 대통령 선거를 하루 앞둔 2일 서울 용산구 신광여고 개표소에서 용산구선거관리위원회 관계자들이 투표지분류기 최종 모의 시험을 하고 있다. 노태악 중앙선거관리위원장은 대국민 담화를 통해 “선거 과정의 투명성과 선거 결과의 신뢰성 확보에 최우선 가치를 두고 선거를 준비했다”고 말했다. 윤웅 기자

제21대 대선을 하루 앞둔 2일 정치권 관심은 최종투표율이 지난 20대 대선 투표율이었던 77.1%를 넘어설 수 있을지에 집중되고 있다. 선두 주자인 이재명 더불어민주당 대선 후보와 막판 추격전을 벌인 김문수 국민의힘 후보의 격차가 유지되느냐 좁혀지느냐 여부는 결국 투표율에 달렸다는 게 전문가들의 대체적인 분석이다. 지지층이 총결집해 투표율이 높아지면 경쟁 양상도 치열해질 수 있다는 것이다.

보수세가 강한 영남권(TK·PK) 지역의 사전투표율이 지난 대선보다 낮았던 만큼 본투표에서의 만회 여부도 주목되는 변수로 꼽힌다.

중앙선거관리위원회에 따르면 윤석열 전 대통령과 이 후보가 맞붙었던 지난 20대 대선 최종투표율은 77.1%였다. 격차는 0.73% 포인트 차로 방송사 출구조사 결과가 엇갈릴 만큼 초박빙 승부가 펼쳐졌다. 전문가들은 이를 보수·진보 양 진영이 각각 단단히 결집한 데 따른 결과로 분석하고 있다.

최병천 신성장경제연구소 소장은 “투표율이 지난 대선 수준에 미치지 못한다면 그것은 계엄·탄핵이라는 선거 구도로 인해 완전히 결집하지 못한 보수층이 투표장에 덜 나간 것으로 해석할 수 있다”며 “투표율이 높아질수록 양강 후보의 접전 양상이 전개될 것이고, 투표율이 떨어질수록 두 후보 간 격차는 벌어질 것”이라고 내다봤다.

추격 중인 김 후보 입장에서는 영남권 유권자들이 본투표에 얼마나 나설지가 핵심 관건이다. 경북과 부산, 울산, 경남의 사전투표율은 30%대 초반대로 지난 대선 때에 미치지 못했다. 보수의 심장이라는 대구는 25.6%로 전국에서 유일하게 30% 벽을 넘지 못했다. 호남지역 사전투표율이 50%를 넘은 것과 대조적이다. 국민의힘은 지난 대선 영남권 최종투표율이었던 70% 중후반까지 올라와야 추격세를 이어갈 수 있다고 본다. 김용태 국민의힘 비상대책위원장은 국회에서 기자들을 만나 “대구·경북 지역 투표율 80%, 득표율 80%가 목표”라고 말했다.

다만 투표율이 낮은 것이 이 후보에게 마냥 유리한 것만은 아니라는 분석도 있다. 홍형식 한길리서치 소장은 “한국 정치적 지형은 보수 우위의 구도”라며 “이 후보가 우세한 상황인 것은 맞지만 중도층 대결에서 김 후보를 압도해야 승리를 확신할 수 있는 상황”이라고 말했다. 국정동력 확보를 위한 유의미한 득표를 원하는 이 후보로서는 이미 결집한 진보 진영 외에 ‘플러스알파’ 표심도 절실하다. 이 후보가 “아직 세 표가 부족하다”는 슬로건을 들고나온 것도 이런 맥락에 따른 것으로 풀이된다. 결국 이준석 개혁신당 후보가 불을 붙인 이 후보 아들의 과거 행적 문제나 유시민 작가의 설화 논란 등이 중도·무당파에 어떤 영향을 미칠지가 관건이라는 게 정치권의 대체적인 평가다.

이준석 후보의 완주가 어떤 효과를 일으킬지도 관전 포인트다. 이준석 후보가 범보수 진영 주자로 분류되는 만큼 그의 완주가 김 후보에게 불리하게 작용할 것이란 시각이 지배적이다. 다만 단일화가 무산된 상황에서 보수 진영 내 사표 방지 심리가 확산하면 이 후보 지지율 중 일부가 김 후보로 돌아설 가능성을 국민의힘에선 기대하고 있다. 이 경우 이번 대선에서 중도·개혁보수로 포지셔닝을 한 이준석 후보가 이재명 후보의 보수 외연확장을 막는 방파제 역할을 할 수 있어 김 후보에게 마냥 불리한 것만은 아니란 의미다.

국민일보

정현수 기자([email protected])