지하 터널로 탈출 ‘긴박한 순간’ 서울 지하철 5호선 여의나루역에서 마포역으로 향하던 열차에서 지난달 31일 방화로 인한 화재가 발생하자 승객들이 열차에서 내려 터널로 대피하고 있다. 연합뉴스

60대 남성이 지난달 31일 운행 중이던 서울 지하철 5호선 객차 안에서 불을 질러 승객 등 400여명이 대피하는 사건이 일어났다. 다행히 화재는 금방 진압됐고 방화범도 바로 붙잡혔다. 승객 23명이 연기 흡입·골절 등으로 병원에 이송됐으나 중상자는 없었다. 객차 내장재가 불연성 소재라 화재가 크게 번지지 않았고, 승객들도 신속하게 대피한 덕분이다.

소방당국은 1일 이번 사건으로 3억3000만원가량의 재산 피해가 발생한 것으로 추산했다. 서울종합방재센터 일일 상황보고서에 따르면 지하철 1량이 소실됐고, 2량은 그을음 피해를 봤다. 서울교통공사는 방화범 A씨를 상대로 손해배상 청구·구상권 행사 등을 검토 중이다.

많은 시민이 ‘2003년 대구 지하철 참사’를 떠올리며 큰 피해가 없어 다행이라는 반응을 보였다. 2003년 2월18일 발생한 대구 지하철 참사로 192명이 숨지고 151명이 다쳤다. 처지를 비관한 방화범이 일으킨 불로 시작된 화재는 열차 안에 삽시간에 번졌는데 타기 쉬운 가연성 소재가 사고를 키운 원인으로 꼽혔다. 종합사령실의 초기 대응 오판까지 겹치면서 사상 최악의 지하철 참사로 기록됐다.

멀쩡한 객차 내부…쓰레기만 탔다 서울 영등포소방서 소방관들이 지난달 31일 운행 도중 한 승객이 방화해 화재가 발생했던 서울지하철 5호선 열차 내부를 살펴보고 있다. 연합뉴스

이번에는 오전 8시43분에 발생한 화재가 1시간41분 뒤에 완전히 진압됐다. 한 누리꾼은 “가연성 소재였으면 악몽이 재현될 뻔했다. 피로 쓰인 안전. 언제든 일어날 수 있는 사고에 대비해야 한다”고 했다. 사건이 일어난 열차의 내부 사진을 보면 객실 바닥과 벽면 등에 검은 그을음이 묻어 있을 뿐 좌석 등은 전혀 타지 않았다.

김진철 마포소방서 소방행정과장은 사고 당일 현장 브리핑에서 “최근 지하철 열차는 대부분 불연재로 돼 있어 쓰레기만 일부 불에 탔다”고 밝혔다. 대구 지하철 참사 이후 단계적으로 전국 지하철의 내장재를 불연성 소재로 교체했기 때문이다. 서울교통공사도 2003년 9월부터 총 2403억원가량을 투입해 내장재를 교체했다.

시민들의 신속한 대처도 참사를 막았다. 시민들은 사건 당시 비상통화장치로 기관사에게 상황을 알리고 좌석 하단의 비상개폐장치로 열차 문을 연 것으로 알려졌다. 이후 승객과 기관사가 화재를 자체 진화하고 터널을 통해 대피했다. 김 과장은 “(소방관이 도착했을 당시) 진화 작업을 하지 않아도 될 정도로 (불이) 꺼진 상태였다”고 말했다. 기관사는 연기 흡입 등으로 병원으로 옮겨져 안정을 취하고 있다.

기관사들은 지하철 5~8호선에 도입된 ‘1인 승무체제’의 문제점을 지적했다. 기관사 B씨는 “현장에는 다행히 불에 잘 타는 물건이 없었고 승객들의 도움을 받아 빨리 불을 끌 수 있었다”며 “만약 큰불이 붙었다면 관제 보고와 현장 조치, 대피 안내 등을 해야 하므로 1인 승무로 대응하는 데 한계가 있었을 것”이라고 말했다.

열차 내 위급 상황을 실시간으로 감시할 수 있도록 보완책이 필요하다는 지적도 나온다. 양부남 더불어민주당 의원실에 따르면 화재 당시 상황이 담긴 열차 내 보안 카메라 영상은 관제센터에 실시간으로 전송되지 않은 것으로 파악됐다. 보안 카메라 영상은 열차가 차량 기지에 도착해야 확인할 수 있다. 서울교통공사는 이와 관련해 개선방안을 검토할 방침이다.

방화범 A씨는 경찰 조사에서 “아내와의 이혼 소송 결과에 불만이 있다”는 등을 범행 이유로 든 것으로 전해졌다. 경찰은 A씨에 대한 구속영장을 신청했다.

경향신문

이예슬 기자 [email protected] 김은성 기자 [email protected]