21일 워싱턴 디시(D.C.)의 캐피털 유대인 박물관 인근에서 이스라엘 대사관 직원 2명이 총격으로 사망했다. 워싱턴/로이터 연합뉴스

미국 수도 워싱턴 디시(D.C.)에서 이스라엘 대사관 직원 2명이 총격을 받고 숨졌다. 용의자는 현장에서 체포되면서 “팔레스타인을 해방하라”고 외쳤다. 미국과 이스라엘은 이번 사건을 ‘반유대주의적 테러’로 규정했다.

로이터 통신 등에 따르면 21일 밤 9시15분(현지시각) 워싱턴 중심부에 있는 캐피털 유대인 박물관 앞에서 이스라엘 대사관 소속 직원 2명이 가까운 거리에서 총격을 받아 숨졌다. 용의자는 4명이 모여 있는 그룹에 접근해 발포했다. 다른 여러 직원도 부상을 입은 것으로 알려졌다. 당시 박물관에서는 미국 유대인위원회(AJC)가 주최한 ‘영 디플러매츠 리셉션’이 열리고 있었다. 이 행사는 유대계 젊은 전문직들과 외교관들이 어울리는 자리였다. 희생자들은 행사 뒤 귀가하던 중이었다.

파멜라 스미스 워싱턴 메트로폴리탄 경찰청장은 기자회견에서 “용의자는 총격 전 박물관 외부를 서성이며 의심스러운 행동을 보였고, 범행 직후 박물관 내부로 들어갔다가 현장 보안요원에 의해 체포됐다”며 “용의자는 체포되면서 ‘팔레스타인을 해방하라’고 반복해서 외쳤다”고 말했다.

이스라엘 대사관 대변인 탈 나임 코헨은 성명을 통해 “사망한 두 명의 직원은 모두 이날 저녁 가까운 거리에서 총격을 받았다”며 “우리는 지역 및 연방 차원의 법 집행기관이 범인을 검거하고, 미국 전역에 있는 이스라엘 대표단과 유대인 공동체를 보호할 것이라는 점을 전적으로 신뢰한다”고 밝혔다.

희생자들은 곧 약혼을 앞둔 젊은 커플이었다. 예히엘 레이터 주미 이스라엘 대사는 시엔엔(CNN)에 “남성은 이번 주 예루살렘에서 여자친구에게 청혼하기 위해 반지를 구입했다. 그들은 정말 아름다운 커플이었다”고 말했다.

21일 워싱턴 디시(D.C.)의 캐피털 유대인 박물관 인근에서 이스라엘 대사관 직원 2명이 총격으로 사망했다. 워싱턴/로이터 연합뉴스

트럼프 대통령은 소셜미디어 트루스소셜에 “이 끔찍한 살인 사건은 명백히 반유대주의에 기반을 둔 것으로, 지금 당장 멈춰야 한다. 증오와 극단주의는 미국에 설 자리가 없다. 피해자 유가족들에게 깊은 애도를 표한다”고 적었다. 마코 루비오 국무장관도 “반유대주의적 폭력이라는 뻔뻔하고 비열한 행위”라며 “우리는 이 범죄에 책임 있는 자들을 끝까지 추적해 반드시 법의 심판대에 세울 것”이라고 말했다.

최근 워싱턴 디시에선 유대계 기관을 겨냥한 위협 사례가 잇따르고 있다. 사건이 발생한 박물관은 최근 보안 위협을 이유로 국토안보부로부터 보안 경비 보조금도 받았다. 박물관 쪽은 지난주 엔비시4(NBC4)와 인터뷰에서 “최근 반유대주의적 분위기 때문에 전국적으로 보안에 대한 우려가 커지고 있다”고 밝힌 바 있다. 이날 행사를 주최한 미국 유대인위원회(AJC)의 테드 도이치 최고경영자(CEO)는 성명에서 “상상도 할 수 없는 폭력 행위가 우리 행사장 인근에서 발생했다는 사실에 깊은 충격과 슬픔을 금할 수 없다”고 말했다.

아에프페 통신은 “이번 사건은 단순한 증오 범죄를 넘어, 미국 내 유대계 기관과 외교관을 겨냥한 조직적인 범죄라는 점에서 심각하다”며 “이번 사건을 계기로 보안 강화와 정부 차원의 실질적 대응을 요구하는 목소리가 미국 전역의 유대계 커뮤니티에서 커질 것으로 보인다”고 전했다.

한겨레

김원철 기자 [email protected]