헌법재판소가 이창수 서울중앙지검장에 대한 국회의 탄핵소추를 기각한 지난 3월13일 이 지검장이 서울 서초구 서울중앙지검으로 출근하고 있다. 권도현 기자

이창수 서울중앙지검장과 조상원 중앙지검 4차장이 20일 사의를 표명했다. 헌법재판소가 두 사람에 대한 국회의 탄핵소추를 기각해 업무에 복귀한 지 두 달여 만이다. 두 사람은 지난해 불기소로 결론을 내린 윤석열 전 대통령 부인 김건희 여사 관련 의혹 사건 수사를 지휘했다. 전국 최대 검찰청 서울중앙지검 지휘부가 동시에 사표를 낸 건 처음이다.

이 지검장과 조 차장은 이날 법무부에 사의를 표명했다. 이 지검장은 건강상 이유를 들었다. 두 사람은 업무 인수인계 등을 위해 당분간 출근할 예정이다.

이 지검장은 김 여사가 연루된 명품가방 수수 사건과 도이치모터스 주가조작 사건 수사를 지휘한 뒤 김 여사를 지난해 10월 무혐의 처분했다. 조 차장은 도이치모터스 사건 수사를 지휘했다. 검찰은 김 여사 계좌가 주가조작에 동원된 건 맞지만, 김 여사가 주가조작 사실을 인지했다고 볼 만한 증거는 찾지 못했다고 했다.

국회는 더불어민주당 주도로 지난해 12월5일 도이치모터스 사건을 책임진 이 지검장과 조 차장, 최재훈 중앙지검 반부패수사2부장에 대한 탄핵소추안을 통과시켰다. 헌재는 지난 3월13일 탄핵소추를 기각했다.

이 지검장 등은 더 일찍 사표를 내려 했으나 중앙지검이 정치 브로커 명태균씨 사건 등을 수사 중인 점을 고려해 시기를 미뤄온 것으로 전해졌다. 중앙지검 관계자는 “이 지검장이 탄핵소추 이후 심리적, 육체적으로 상당히 고통이 많았다”고 밝혔다. 조 차장은 통화에서 “복귀해서 이제 어느 정도 안정화돼 때가 됐다고 판단하고 결정한 것”이라며 “이 지검장이나 저나 심신이 많이 지쳤다”고 말했다.

검찰 내에선 두 사람이 도이치모터스 사건 재수사 결정에 항의성 사표를 낸 것 아니냐는 해석도 나온다. 서울고검은 지난달 25일 도이치모터스 사건 재수사를 결정했고, 검사 2명을 파견받아 수사 중이다. 조 차장 등은 이를 두고 “이해가 안 간다”는 반응을 보인 것으로 전해졌다.

임박한 대선에서 이재명 민주당 후보의 당선이 유력시되는 상황이 영향을 미쳤을 수 있다는 해석도 있다. 재수사에서 김 여사를 기소하기로 판단이 바뀔 경우 이 지검장 등에 대한 책임론이 제기될 수 있기 때문이다. 한 부장검사는 “어차피 대선 후 있을 인사에서 검찰을 떠날 것이 유력한 상황에서 떠밀리듯 나가기보다 먼저 사표를 내는 게 낫다고 판단했을 것”이라고 말했다. 김 여사 수사에 대한 문제가 불거지면 사표를 내도 퇴직할 수 없는 상황이 벌어질 수도 있다. 징계사유가 있으면 절차가 마무리될 때까지 사직할 수 없기 때문이다.

경향신문

정대연 기자 [email protected] 유선희 기자 [email protected] 이홍근 기자 [email protected]