스콧 베선트 미국 재무장관이 지난 7일(현지시간) 미국 워싱턴 국회의사당에서 열린 하원 금융서비스위원회 청문회에 참석해있다. 로이터연합뉴스
미국의 무역 협상을 이끄는 스콧 베선트 재무장관이 다른 나라들이 미국과 협상에 성실하게 임하지 않으면 다시 높은 관세를 내게 될 것이라고 경고했다.
베선트 장관은 18일(현지시간) NBC뉴스 인터뷰에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘관세 서한’ 발언에 대해 “국가들이 선의로 협상하지 않으면 ‘이게 관세율이다’라고 적은 서한을 받을 것이라는 의미다. 그러니 난 모두가 와서 선의로 협상할 것으로 기대한다”고 말했다.
그는 “트럼프 대통령이 말하는 협상 지렛대가 이거다. 협상하고 싶지 않다면 관세는 4월2일 수준으로 다시 올라간다는 것”이라고 밝혔다.
앞서 트럼프 대통령은 지난 16일 아랍에미리트(UAE)에서 열린 행사에서 “향후 2∼3주 이내에 (각국에) 스콧(베선트 재무부 장관)과 하워드(러트닉 상무부 장관)가 미국에서 사업을 하기 위해 그들이 내야 하는 것을 알려주는 서한을 보낼 것”이라고 말했다.
베선트 장관은 이날 CNN 인터뷰에서는 몇 개 국가와 무역 합의를 발표할 것으로 예상하냐는 질문에 “그건 국가들이 선의로 협상하느냐에 달려 있다”고 답했다.
그는 교역 규모가 가장 큰 18개 국가와는 개별적으로 협상하되 나머지 나라에는 개별이 아닌 지역 묶음 단위로 관세율을 설정하겠다는 취지의 발언을 하기도 했다. 베선트 장관은 특히 중미와 아프리카를 지역 단위 협상 가능성이 있는 지역으로 꼽았다.
베선트 장관은 “소수의 예외가 있지만 각국은 우리에게 매우 좋은 제안을 들고 오고 있다”면서 “국가들은 그들의 (대미) 관세를 낮추고 싶어 하고, 비관세 장벽을 낮추고 싶어 한다”고 말했다.
그는 트럼프 대통령이 다른 나라와의 협상에서 “전략적 불확실성”을 전술로 활용하고 있다면서 “우리가 다른 나라들에 너무 많은 확실성을 제공하면 그들은 협상에서 우리를 가지고 놀 것”이라고 주장했다.
그는 트럼프 행정부가 전임 행정부에서 재정적자를 물려받았다면서 정부 지출을 줄이고 경제 성장을 촉진해 부채 문제에 대응하겠다고 설명했다.
그는 부채를 갚을 능력을 나타내는 지표인 ‘국내총생산(GDP) 대비 부채 비율’이 “가장 중요한 숫자”라면서 “우리는 부채가 증가하는 것보다 빠른 속도로 GDP를 늘릴 것이며 그러면 GDP 대비 부채 비율이 안정될 것”이라고 말했다.